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des trésors cachés sous le sol des ruines , et gardés par une armée 

 invisible de djinns. 



Ces Israélites pauvres, mais extrêmement hospitaliers , voulurent 

 me retenir chez eux pour les Pâques; mais comme je savais qu'à 

 une distance de trois heures au nord il existait de grandes ruines, 

 dont ils m'avaient raconté des merveilles, je ne pus résister au 

 désir de m'y rendre le plus tôt possible. Je me suis séparé de ces 

 braves gens les larmes aux yeux, en leur promettant toutefois de 

 repasser après quelques jours. 



Avant d'arriver à l'endroit indiqué, j'ai eu la satisfaction de 

 découvrir un cours d'eau considérable, qui ne tarit jamais, chose 

 inouïe en Arabie, car nous étions en plein été et il régnait une 

 grande sécheresse. A la vue de cette nappe limpide, je profitai de 

 l'occasion pour prendre un bain froid, malgré la crainte sérieuse 

 que m'inspiraient les pâtres arabes qui y venaient de toutes parts 

 pour abreuver leur chameaux. Après le bain, vint l'appétit; il était 

 d'autant plus difficile à dompter que les beaux poissons à gros 

 ventre qui jouaient en foule sur la surface de l'eau semblaient si 

 doux et avaient l'air si confiant qu'on croyait pouvoir les prendre 

 avec les mains. Nous nous étions bientôt mis à la pêche. Nous ne 

 serions peut-être pas arrivés au résultat que nous souhaitions si les 

 dames bédouines, qui nous avaient vu faire assez maladroitement 

 notre besogne, n'étaient pas venues à notre secours. Le dîner fut 

 joyeux, et comme mes compagnons de voyage voulaient emporter 

 des poissons chez eux, je fus obligé de passer la nuit au bord de 

 la rivière. Au point du jour, nous continuions notre chemin. 



La découverte inattendue de cette rivière me fit penser que 

 j'étais en bonne voie, car je me trouvais enfin au cœur du Wadi 

 Saba, et j'entrevis que les grands centres de population d'autrefois 

 devaient être situés à proximité de ce cours d'eau. Je me rappelais 

 alors que Strabon parle effectivement d'une rivière où l'armée 

 romaine campa à son arrivée dans le pays des Sabéens. J'avais la 

 certitude de fouler une terre classique, et je sentis revivre en moi 

 une énergie assez grande pour braver les dangers de la situation. 

 Mes réflexions furent bientôt interrompues par la vue du monti- 

 cule sur lequel se trouve une ancienne ruine, rebâtie plusieurs 

 fois, nommée Medinet-et-Haram , et plus communément el-Fer. Je 

 me mis aussitôt à l'inspecter, sans m'arrêter dans aucune des 

 maisons habitées. Ayant atteint le point culminant du mamelon, 



