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j'eus un admirable coup d'œil sur toute la plaine. Du côté sud- 

 ouest, on voyait la veine argentée du Khârid, ainsi s'appelle la 

 rivière dont il a été question plus haut, reflétant les rayons em- 

 brasés du soleil. L'est et le sud-est ne montrent que des plaines 

 sablonneuses et arides , sans autre végétation que quelques brous- 

 sailles rabougries et de chétifs mimosas. Au nord, la vue présen- 

 tait, au contraire, un aspect grandiose et varié : là s'étendait le 

 Djehel-Laoud , courant de l'est à l'ouest, pour former un angle 

 presque droit avec le Djebel Silyâm, boulevard un peu détaché 

 du Djebel Yâm, qui limite le Wadi Saba de ce côté, et semble se 

 continuer jusque dans le Hadramaout. 



Mais cette vue, si agréable qu'elle fût, s'est bientôt effacée de- 

 vant le plaisir que j'éprouvai en apercevant, à cinq minutes seu- 

 lement en descendant de la ruine, le reste d'une porte en pierre, 

 précédée de seize stèles, que les Arabes appellent binât Ad, cons- 

 tructions des Adites. J'ai cependant dû modérer mon impatience 

 d'y courir à toutes jambes, en voyant une multitude déjeunes 

 Arabes s'y exercer au tir, et se faire un plaisir de grimper sur les * 

 stèles. En y arrivant, je feignis d'être très-fatigué, je m'assis en 

 face de la première stèle, couverte de caractères admirablement 

 gravés. Lorsque j'eus satisfait la curiosité des assistants , je m'en- 

 veloppai de mon habit en faisant semblant de dormir. Dans l'in- 

 tervalle , les Arabes commençaient à s'éloigner afin de soigner leurs 

 chevaux, qui paissaient dans les broussailles. J'ai profité de leur 

 absence pour copier l'inscription. La chaleur du soleil m'ayant 

 enfin obligé de chercher un abri, je me suis hâté d'entrer dans la 

 ville, appelée el Hazm, chef-lieu du Beled Hamdân, ou Djaouf 

 moyen. Un bijoutier israélite, nommé Salem ibn Saïd, homme 

 d'une intelligence peu commune, m'a offert la plus large hospita- 

 lité. Grâce à son concours, j'ai pu explorer minutieusement tout 

 le Wadi. Cette exploration, reprise de nouveau après mon retour 

 du Nedjràn, m'a coûté plus de deux mois, car il me fallait user de 

 la plus grande précaution pour ne pas me faire surprendre des 

 Arabes, lorsque j'étais sur les ruines et que je prenais des copies. 



Le Djaouf inférieur et le Djaouf moyen contiennent, à ma con- 

 naissance, plus de vestiges de l'antiquité que tout autre pays 

 arabe. Entre ces différentes ruines, la plus importante au point de 

 vue de l'histoire ancienne est, sans contredit, celle qui porte en- 

 core aujourd'hui le nom de Mein, représentant indubitablement 



