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Ja capitale des Minéens, la gens magna de l'Arabie, d'après les 

 auteurs classiques. 



Un coup d'œil jeté sur les inscriptions que j'y ai recueillies 

 m'a bientôt prouvé que le peuple minéen possédait deux autres 

 villes importantes, ce qui m'a déterminé à faire tous mes efforts 

 pour les découvrir. J'ai eu le bonheur de retrouver la deuxième 

 ville minéenne mentionnée dans les inscriptions, et dont l'ancien 

 nom est déjà tombé dans l'oubli. Mais ce n'est qu'après une longue 

 recherche, et par un hasard singulier, que j'ai rencontré les traces 

 de la troisième ville minéenne, qui m'a livré le plus riche butin 

 épigraphique. 



La population minéenne occupait une place à part parmi les 

 tribus sabéennes. Les inscriptions de ces trois villes sont toutes 

 conçues dans un dialecte particulier, peut-être identique à celui 

 qui figure sur les monuments provenant du Hadramaout. La 

 science aura à se prononcer un jour sur la question de savoir si ce 

 sont les Minéens qui ont peuplé le Hadramaout, ou si, au con- 

 traire, ce sont les Hadramotites qui ont colonisé en partie le Wadi 

 Saba. Quelle que soit du reste l'opinion à laquelle on devra s'ar- 

 rêter, il est déjà hors de doute que le noyau de l'empire sabéen se 

 composait au moins de deux peuples , parlant autant de dialectes. 



D'autres ruines avaient aussi attiré mon attention: j'en ai visité 

 une dizaine; mais trois seulement ont donné un résultat épigra- 

 phique, car les autres étaient dans un tel état de destruction qu'il 

 n'en restait pas une pierre intacte. Ces ruines sont généralement 

 situées entre le Khàrid et le Djebel Laoud. Celles dont l'emplace- 

 ment est éloigné de la rivière étaient anciennement irriguées par 

 un réseau de canaux régulièrement creusés, lesquels, entretenus 

 avec soin par les Sabéens, ont procuré la nourriture et le bien-être 

 à d'immenses populations. Même à présent que tous ces canaux 

 sont obstrués et comblés, il suffit qu'une pluie abondante vienne 

 à temps pour fournir trois moissons par an. 



Quand je crus n'avoir plus rien à découvrir dans le Djaouf 

 moyen, je me décidai à aller à Nedjrân. J'ai pris la roule orientale 

 avec l'intention de retourner au Beled Hamdàn, par le Djaouf 

 supérieur. J'ai voulu ainsi reconnaître les deux routes différentes 

 que le général romain aurait prises, d'après le récit de Strabon , 

 en allant de Nagara à Saba, et en retournant du pays des Sabéens. 

 Comme d'après l'écrivain grec la première route élait la plus 



