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longue, et conduisait par des déserts arides, où l'eau manquait 

 souvent, je conclus de là que cela devait être la route orientale; 

 tandis que la route occidentale, qui passe par le pays du Djaouf 

 supérieur, assez bien peuplé aujourd'hui même, devait présenter 

 moins de difficultés pour l'armée romaine. Cette considération 

 me parut logique; je pouvais me tromper, mais j'étais décidé à 

 faire des recherches sérieuses. Le Djebel Laoud, vers lequel nous 

 nous dirigeâmes, offre d'abord un passage très-commode, mais, à 

 mesure que l'on s'avance vers le nord , le terrain devient plus acci- 

 denté, surtout à l'endroit où s'élève la cime granitique au Djebel 

 Qadm. Nous avons péniblement traversé cette rangée de mon- 

 tagnes pour atteindre, à midi, le village de Melâh. Au point du 

 jour nous prîmes une direction plus à l'ouest, afin d'éviter la ren- 

 contre des guerriers Dou Houssein , qui revenaient d'une expédi- 

 tion dans le Beled Hamdàn , expédition à laquelle j'ai forcément 

 assisté et qui a failli me coûter cher. Vers trois heures du soir, nous 

 fîmes notre entrée dans la belle oasis de Khab , cultivée avec un soin 

 extrême, malgré le manque complet d'eau courante. L'oasis con- 

 tient un grand nombre de villages; les israélites, qui sont les seuls 

 artisans du pays, sont presque tous dans l'aisance et beaucoup 

 mieux traités que dans le Djaouf, de sorte que j'ai pu visiter les 

 villages sans être molesté. Quant aux inscriptions, je n'en ai vu, 

 ni sur les constructions encore debout, ni sur celles qui sont déjà 

 tombées en ruine , à l'exception toutefois d'une seule , consistant 

 primitivement en trois lignes, tracée sur un rocher, près d'un 

 puits, et de laquelle je n'ai pu prendre copie, à cause du mau- 

 vais vouloir des Bédouins. D'ailleurs tout me porte à supposer que 

 l'oasis de Khab n'a reçu de population sédentaire que depuis une 

 date très-récente. 



De là, il y a encore quatre journées démarche jusqu'à Nedjrân. 

 Mon guide Housséyni, bien qu'il eût été payé pour tout le trajet, 

 me quitta néanmoins après une journée, en face de la chaîne el 

 Hatbe, qui limite le territoire de sa tribu. Tourmenté par la soif 

 au milieu de ce terrible désert hérissé de dunes de sable mouvant, 

 force me fut de joindre un campement nomade, à trois heures 

 sud-est de la montagne, sur la route du Hadramaout. Le campe- 

 ment comptait une cinquantaine de tentes noires, dont les habi- 

 tants se nourrissaient presque exclusivement de lait de chamelles, 

 le clourra étant trop cher et rarement importé. Ignorante, mais 



