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ment celle que je cherchais depuis longtemps comme devant être 

 la troisième ville des Minéens 1 Les parties du mur d'enceinte en- 

 core existantes sont littéralement couvertes d'inscriptions artiste- 

 ment gravées. L'intérieur est moins bien conservé, et les dé- 

 combres de grossières huttes en terre cachent les magnifiques 

 restes d'édifices de l'époque anté-islamique. A voir les nombreux 

 débris de stèles qui gisent partout, on ne peut s'empêcher de 

 penser que ce devait être une ville religieuse par excellence, un 

 lieu de pèlerinage pour les Sabéens. Dans les inscriptions, la ville 

 porte le nom de Ytouî, irôM8?, nom apparemment inconnu des 

 auteurs grecs et arabes. 



Ma présence dans le Beled Hamdân commença déjà à éveiller 

 le soupçon des Arabes; il était temps d'aller explorer le territoire 

 de Mâreb. N'ayant pu trouver un homme pour m'y conduire di- 

 rectement, j'ai dû me contenter d'un guide qui était sur le point 

 de se rendre à un village nomade, à une demi-journée de Mâreb. 

 Les préparatifs de départ ont été faits dans le camp de mon con- 

 ducteur, à quatre heures à l'est de el-Hazm Hamdân. J'y suis 

 resté trois jours , pendant lesquels j'ai de nouveau visité Mein et 

 quatre autres ruines dépourvues d'inscriptions. Une d'entre elles 

 a pour nom ïnabâ, qui rappelle involontairement YInapha de 

 Ptolémée. 



La nature du terrain que nous traversions ressemblait complè- 

 tement à celui sur lequel on passe en allant de Rhab à Nedjrân : 

 partout les mêmes dunes de sable mouvant, la même aridité. 

 Notre route, qui courait parallèlement au Djebel Yâm, avait 

 presque toujours la direction sud- sud -est. Bientôt les dernières 

 chaînes du Djebel Laoud disparurent derrière nous, et mon guide 

 avait souvent besoin de s'arrêter pour se retrouver. Vers midi, 

 nous aperçûmes quelques collines détachées en face de nous, et 

 mon compagnon de voyage fit voir sa satisfaction d'être sur la 

 bonne route. En passant entre les collines , j'ai remarqué des dé- 

 bris de stèles en marbre blanc , avec quelques lignes d'inscription 

 dont j'ai pris copie. L'Arabe nomma cet endroit Ed-Dâbir. 



Le reste de la journée fut employé pour traverser l'espace qui 

 nous séparait de Baghwdn, petite ville toute moderne, où nous ne 

 sommes pas entrés, parce que mon conducteur craignait la ven- 

 geance des habitants qui étaient en dette de sang avec sa tribu. 

 Nous prîmes la direction sud-est, en marchant péniblement sur 



