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les sables, où nous nous enfoncions jusqu'aux genoux. Ayant 

 besoin de repos, nous nous arrêtâmes près d'une maison ruinée, 

 d'où j'ai pu nettement distinguer un mamelon ayant la forme 

 d'une ruine. Je fis tant d'instances et de promesses à mon guide 

 qu'il me permit d'y aller, en me recommandant toutefois de 

 m' absenter quelques minutes seulement, afin, dit-il, de ne pas 

 m'exposer trop aux malins esprits qui hantent ces endroits déserts. 



Je m'y rendis en courant; je vis bientôt que j'avais devant moi 

 une ancienne ville, dont les murs d'enceinte, en grande partie 

 intacts, sont ensevelis dans le sable. Comme je ne pouvais pas 

 penser à les déblayer pour voir s'ils portent des inscriptions, j'ai 

 dû me contenter d'examiner les restes d'antiquités dans l'intérieur, 

 qui forme un amas confus de décombres. Je trouvai enfin quelques 

 stèles avec des inscriptions; mais ces recherches, quoiqu'elles 

 fussent rapides et incomplètes, ont demandé plus de temps qu'il 

 ne m'était accordé. Mon Arabe, furieux du retard, vint me cher- 

 cher à la ruine et laissa libre cours à son indignation, en profé- 

 rant des paroles injurieuses. Je ne pus faire autrement que de 

 quitter la place, où il doit exister d'importantes choses à décou- 

 vrir. 



Le lendemain , notre marche ne fut pas moins pénible. Nous 

 avons souvent perdu le chemin, qu'aucune trace d'hommes et 

 d'animaux n'indiquait. Après avoir longlemps erré, nous attei- 

 gnîmes à la nuit tombante El-Fatia, campement des Béni Schecl- 

 dâd, près d'une tour construite avec des matériaux anciens comme 

 l'attestent les quelques inscriptions qui s'y voient encore. Cette 

 localité touche au wadi qui conduit en une journée à la plaine dé- 

 serte où les Arabes exploitent une mine de sel gemme, dont ils 

 font un trafic considérable avec Sanâ et le Hadramaout. 



J'ai trouvé le pays dans un état de grands troubles. Les Abida, 

 tribu puissante et propriétaire de la mine, sont en pleine révolte 

 contre le schérif Abd-er-Rahmân , maître de Mâreb, qui impose 

 une lourde douane sur tout chargement de sel qui entre dans sa 

 capitale. Pour se venger des affronts subis depuis longtemps, ils 

 avaient tout récemment mis la ville de Mâreb à sac. Le schérif, 

 ayant trouvé le moyen de se sauver, était allé au Djaouf chercher 

 des cavaliers, afin de tomber à l'improviste sur les Abida. Ceux-ci 

 se doutant de l'intention de l'ennemi , étaient sur leurs gardes et 

 avaient eu soin de placer des sentinelles sur les hauteurs, afin de 



