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à ma grande satisfaction. Je pus examiner à mon aise quelques 

 restes de maisons antiques, qui portaient parfois des inscriptions, 

 et j'entrai dans El-Hizma à une heure très-avancée de la nuit. 



D'El-Hizma à Mâreb, il n'y a qu'une distance de trois heures. La 

 plaine abonde en tamaris, dont la verdure réjouit les yeux fatigués 

 parla monotonie du désert. Le lit duwadi Schibwân ou Dana, qui 

 touche la colline sur laquelle Mâreb est assise, est assez large, 

 mais l'eau ne s'y trouve qu'à une grande profondeur. Connaissant 

 le caractère méfiant des habitants de cette ancienne capitale sa- 

 béenne, j'ai cru urgent de visiter les environs avant d'entrer dans 

 la ville. Le résultat n'a pas répondu à mon attente : la ruine est 

 bien immense, et montre une profusion de colonnes de marbre 

 que je n'ai vue nulle part, mais, en fait de textes épigraphiques, 

 il y avait peu de choses à ajouter aux copies déjà prises par les 

 voyageurs qui m'ont précédé. Les Arabes donnent à la ruine le 

 nom de Medinet-en-Nehas, la ville de bronze, probablement à 

 cause des tablettes en ce métal que l'on y découvrait autrefois; le 

 nom de Mâreb n'est appliqué qu'à la ville présente, sise sur la 

 colline. 



Au lieu d'entrer dans la ville, par la porte est, je fis le tour du 

 mur jusqu'à la porte opposée. Cela donna moins d'éveil à la popu- 

 lation habituée à voir des hommes arriver du côté de Sanâ. J'ai 

 ainsi évité des questions qui pouvaient m'attirer des conséquences 

 fâcheuses, si l'on savait que je venais de chez les Abida. J'ai trouvé 

 la ville plongée dans la consternation, chacun déplorait les pertes 

 qu'il avait faites par le récent pillage. Je me suis assis près de la 

 maison du schérif dans l'espoir que quelqu'un m'accueillerait 

 chez lui, car je manquais de vivres, et l'on ne trouvait absolument 

 rien à acheter au marché. Cependant un citoyen qui me vit assis 

 au soleil m'offrit l'hospitalité pour le reste de la journée, mais il 

 n'avait pas de chambre pour me coucher, et je fus obligé d'aller passer 

 la nuit à la mosquée de Salomon hors du mur d'enceinte, en bas 

 de la porte occidentale. Le lendemain matin le son des tambours 

 se fit entendre et la ville présentait une grande animation : c'étaient 

 les troupes du schérif qui arrivaient; elles étaient au nombre de 

 Aoo hommes environ et commandées par un parent du schérif. 

 Ils étaient trop absorbés par leurs propres affaires pour s'inquiéter 

 de ma présence, car les israélites des contrées limitrophes visitent 

 souvent la foire et s'y établissent même quelquefois. Je me croyais 



