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tout a fait en sécurité, et j'allais chercher un logement pour m'y 

 installer pendant quelques jours, quand un accident imprévu m'a 

 empêché d'y rester autant que je l'eusse désiré. 



La cause de ce désagrément était un certain moussellil, agent 

 d'un négociant indien converti à l'islamisme et domicilié à Sanà. 

 L'Indien vend ordinairement aux Anglais d'Aden des objets d'anti- 

 quité qu'il fait enlever de Màreb par son agent moussellil. Ce der- 

 nier a donc intérêt d'éloigner les Européens de Mâreb, aussi ne 

 cesse-t-il de les dénigrer aux yeux de la population en leur attri- 

 buant les intentions les plus coupables. Lorsqu'il m'eut rencontré, 

 il soupçonna aussitôt le but de mon voyage. En toute autre occa- 

 sion, il se serait bien hâté de me faire du mal à l'instant même; 

 mais heureusement le temps lui manquait pour s'occuper de moi, 

 car en sa qualité de chef de caravane il devait quitter Mâreb dans 

 le cours de la journée pour mettre les chameaux et leurs charge- 

 ments en sûreté. 11 se contenta donc de recommander à un de ses 

 amis de nie surveiller de près et il partit un jour avant moi, ayant 

 différé sa vengeance jusqu'à ma rentrée à Sanâ. 



Quoique je fusse matériellement moins maltraité par mon nou- 

 veau gardien, il m'était impossible de me débarrasser de sa com- 

 pagnie. Il ne me laissait jamais seul, il épiait tous mes mouve- 

 ments, il tenait surtout à m'empêcher de prendre copie des 

 inscriptions existant à l'endroit où se tient le marché. Du reste, 

 même sans le mauvais vouloir de cet homme, il aurait été plus 

 que téméraire d'écrire devant la farouche multitude qui remplis- 

 sait la place publique. Convaincu enfin de l'inutilité d'un séjour 

 prolongé à Màreb, je me suis décidé à aborder la route qui conduit 

 à la fameuse digue de Saba ou Sidd el-Arem. La route est prati- 

 quée au milieu d'un immense cimetière, le sol paraît pétri d'osse- 

 ments broyés et l'on aperçoit partout des tombeaux dont la forme 

 diffère de ceux qui sont en usage dans les autres pays musulmans; 

 une partie des pierres tumulaires provient des édifices de Mâreb 

 et porte parfois des inscriptions. On voit aussi un bon nombre de 

 maisons ruinées des deux côtés de la route. Au milieu des tas de 

 pierres renversées qui jonchent le terrain, j'ai remarqué un débris 

 d'une statue en marbre blanc qui devait être colossale. Le frag- 

 ment faisait voir les doigts du pied admirablement sculptés, mais 

 il était trop lourd pour qu'on pût l'emporter. 



Le Sidd est éloigné d'environ deux heures à l'ouest de Màreb cl 



