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plus longtemps dans cet endroit où je ne rencontrais que du mé- 

 pris et de la malveillance. Mes provisions de bouche étaient aussi 

 épuisées par suite de la distribution que j'en avais faite à la fa- 

 mille de mon hôte, de sorte qu'il fallait que je me décidasse à 

 partir. Mais, avant de m'en aller, j'ai voulu copier l'autre moitié de 

 l'inscription que le voyageur Arnaud a vue dans la maison de 

 pâtre que je connaissais extérieurement. Comme j'avais un pres- 

 sentiment de la scène désagréable qui allait arriver, j'ai eu l'heu- 

 reuse inspiration d'assurer mes copies contre les accidents fâcheux. 

 J'ai caché mes papiers à quinze minutes de la ruine sous un mi- 

 mosa que j'ai rendu méconnaissable par une grosse branche de 

 tamaris placée dessus. Cette précaution prise, je me hasardai d'en- 

 trer dans la maison où se trouvait l'inscription, étant muni d'un 

 crayon et d'une petite bande de papier cachés dans la manche de 

 ma chemise. 



La maison est bâtie en pierres grossièrement superposées et 

 toute contiguë à l'Arsch-Bilkis, dont les colonnades se voient de la 

 cour. Les hommes étaient occupés à tisser des courtines de laine 

 noire qui servent à couvrir des tentes , les femmes se tenaient 

 debout devant une longue pierre placée au milieu de la cour et 

 sur laquelle elles lavaient leur linge; tous avaient une mine anti- 

 pathique, et semblaient désagréablement surpris de me voir. Je me 

 suis efforcé de dissimuler mon émotion , et en jetant un coup d'œil 

 sur la pierre, j'ai aussitôt remarqué que la face opposée à la 

 porte contenait une inscription plus longue que celle qu'on voit en 

 entrant et qu'Arnaud a transcrite en partie. Je me mis à l'œuvre, 

 mais à peine eus-je le temps de copier la deuxième ligne (la pre- 

 mière est trop endommagée pour être transcrite à la hâte et 

 dans des circonstances pareilles) que je fus brutalement inter- 

 rompu par de nouveaux venus qui connaissaient ma visite à Mâreb. 

 Ils commencèrent par débiter toutes les calomnies sans nom que 

 les mercenaires de l'Indien renégat répandent partout contre les 

 Européens. Ils m'accablèrent d'injures, qu'ils accompagnèrent de 

 gestes affreux; je restai impassible devant leurs menaces, ce qui 

 redoubla leur rage. Déjà le cri de sahir (sorcier) fut poussé par une 

 quinzaine de gosiers; les femmes affolées de terreur hurlaient 

 connue de vraies furies et les hommes armés, qui de fusils, qui 

 de piquets de tentes, se ruèrent sur moi en proférant de gros ju- 

 rons; c'en était fait de moi, si je n'avais pas conservé assez de 



