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eruibus consistere praetores et eonventum agere soleant, quo in op- 

 pido non isti ex aliqua familia non ignobili délecta ad libidinem 

 ntulier esset '. » L'insolence des préteurs romains ne date pas de 

 Verres; dès les premières conquêtes, ils se crurent tout permis à 

 l'égard des vaincus et des alliés. 



Ce texte montre que, pour accuser un magistrat romain, il fal- 

 lait l'autorisation du sénat; mais que de questions auxquelles la 

 brièveté de cette inscription ne permet pas de répondre! Le droit 

 d'accuser un préteur pouvait donc être accordé à des étrangers, à 

 des femmes. Il semble qu'il en ait été ainsi, puisque le sénat ne 

 repousse pas cette demande comme contraire aux lois de la répu- 

 blique. Mais si l'autorisation était accordée, devant quels juges 

 l'accusation était-elle portée, puisqua cette époque les qaœstiones 

 perpétuée n'avaient pas encore été établies? Ces femmes auraient- 

 elles pu intenter en leur nom, et directement, une accusation 

 contre le préteur? 



La réponse du sénat Irahit son embarras et le désir d'étouffer 

 cette affaire. C'est qu'il ne songeait pas seulement aux députés de 

 Thisbé, mais surtout au peuple de Rome et aux tribuns. Les pre- 

 miers chapitres du livre XLIII e de Tite-Live offrent un triste spec- 

 tacle pour ces deux années 171 et 170. De tous côtés arrivent des 

 plaintes contre l'avarice et l'insolence des magistrats romains. Il vient 

 des députés de l'Espagne qui se jettent à genoux et implorent le se- 

 cours du sénat contre les préteurs; il en vient du nord de l'Italie, 

 des petits rois des Gaulois et des peuples de l'Istrie, qui se plaignent 

 (jue le consul Cassius se soit jeté sur eux sans raison et les ait 

 traités en ennemis; il en vient surtout de la Grèce, où la guerre 

 contre Persée a ouvert un nouveau champ aux rapines et aux vio- 

 lences des généraux : dans la même année 170, Coronée, Thisbé, 

 Abdère, Chalcis. Le peuple commençait à s'émouvoir à la vue de 

 ces ambassadeurs qui venaient pleurer dans le Comitium et im- 

 plorer secours et protection; il sentait instinctivement et les tri- 

 buns lui répétaient que les nobles prenaient dans leurs comman- 

 dements des habitudes de tyrannie qu'ils rapporteraient à Rome, 

 et que le peuple aurait plus tard à supporter ces violences et ces 

 injustices auxquelles on s'essayait sur les alliés. 



Dans ces circonstances, la position était difficile pour le sénat; 



1 Cicér. Verr. V, 28. 



