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l'insolence et l'incapacité de la noblesse éclataient de toutes parts; 

 il voulait dérober aux yeux du peuple ce spectacle fâcheux. Un 

 mot que Tite-Live applique à une aflaire*particulière caractérise 

 très-bien sa politique : Ita prœteritis silentio oblileraiis, in fulurum 

 tamen consultant. Le sénat n'entendait pas tolérer les excès des ma- 

 gistrats, mais il voulait encore moins poursuivre des coupables 

 qui appartenaient à la noblesse, et dont la condamnation le dé- 

 criait aux veux du peuple. Aussi multipliait-il les lettres .aux con- 

 suls et aux préteurs, l'envoi de députations, les'décisions pour 

 protéger à l'avenir les alliés ou les vaincus. Mais s'il fallait en ve- 

 nir à des poursuites, quand les crimes étaient trop évidents, 

 comme pour les Espagnols, les juges étaient r pris dans le sénat, 

 traînaient le procès en longueur, remettaient plusieurs fois la dé- 

 cision pour laisser aux accusés le temps de s'exiler volontaire- 

 ment. Les patrons choisis par les Espagnols, et c'étaient cependant 

 les hommes les plus honnêtes du sénat, intervenaient pour arrêter 

 leurs clients; enfin le préteur chargé d'instruire l'affaire partait 

 brusquement pour sa province. 



On comprend dans quel embarras la demande des députés 

 mettait le sénat. Les griefs de ces trois femmes étaient trop fon- 

 des; il était impossible de repousser leur demande par un refus 

 absolu. D'un autre coté, permettre de poursuivre un préteur, c'é- 

 tait amener un éclat fâcheux pour toute la noblesse ; c'était donner 

 matière aux récriminations des tribuns, aux colères du peuple. 

 C'était précisément ce Lucrétius que les tribuns poursuivaient 

 avec le plus d'ardeur, celui dont ils dénonçaient sans cesse l'inca- 

 pacité et les violences. 



Le sénat saisit un prétexte pour ne point prononcer sur le fond 

 de la demande. Lucrétius était absent : le sénat décida qu'on déli- 

 bérerait sur cette question quand il serait présent. Ce prétexte 

 avait déjà servi pour répondre à d'autres ambassades, et en parti- 

 culier pour éluder les plaintes d'autres villes et les accusations des 

 tribuns contre Lucrétius. « Lucretium tribuni plebis assiduis con- 

 cionibus lacerabant, quum reipublicae causa abésse excusaretur; 

 sed tum adeo vicina erant inexplorata, ut is eo tempore in agro 

 suo Antiati esset, aquamque manubiis Antium ex ilumine Lora- 

 cina duceret. Ici opus centum triginta millibus aeris locassedicitur. 

 Tabulis quoque pictis ex p racla fanum /Esculapii exornavit 1 . » 



1 Livras, XLII 1,4. 



