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Il me paraît difficile d'admettre que le sénat crût que Lucrétius 

 était absent pour le service de la république. Le second sénatus- 

 consulte est daté des ides d'octobre. Lucrétius avait prolongé son 

 séjour en Grèce jusqu'à l'arrivée de son successeur Hortensius; 

 mais évidemment , à la fin de septembre , il devait être de retour 

 en Italie; cela n'était douteux pour personne dans le sénat. Je croi- 

 rais volontiers qu'on lui avait conseillé de ne pas revenir à Rome; 

 c'était un moyen commode d'ajourner la réponse, de déclarer qu'on 

 délibérerait quand il serait présent. Les députés de Thisbé pa- 

 raissent avoir compris qu'il n'y avait rien à espérer ; car, dans la 

 même séance, ils demandèrent et obtinrent des lettres de recom- 

 mandation pour leur retour. Cette réponse, qui avait déjà réussi 

 deux fois, parut si bonne au sénat qu'il l'opposa une troisième fois 

 aux plaintes des députés de Chalcis; mais ce ne fut plus avec le 

 même succès. Le chef de la députation , malgré ses souffrances, se 

 fit porter en litière jusque dans le sénat. Un tel spectacle avait 

 frappé l'imagination populaire. Deux tribuns forcèrent le sénat à 

 faire enfin comparaître Lucrétius; ils le citèrent devant le peuple, 

 et les trente-cinq tribus le condamnèrent à l'unanimité 1 . 



§ VII. — La dernière réclamation des députés porte sur un con- 

 trat fait avec un certain Cnaeus Pandosinus. Nous chercherons 

 plus loin quelle était la nature de ce contrat; mais tout d'abord 

 nous avons à constater ce fait curieux d'une opéralion commer- 

 ciale faite par les Grecs avec un Italien. Evidemment les This- 

 béens avaient à s'en plaindre, puisqu'ils en font l'objet d'une ré- 

 clamation; évidemment aussi, le sénat pensait que leurs griefs 

 n'étaient pas sans fondement, puisqu'il proposait de leur donner 

 des juges s'ils en voulaient. C'est là un fait intéressant et qui 

 montre avec quelle promptitude les negoliatores romains ou ita- 

 liens fondaient sur les pays occupés par les légions. Les inscrip- 

 tions nous font connaître l'existence de ces negoliatores à Délos , à 

 Argos, à Mantinée 2 . Mais avant l'établissement de ces compa- 

 gnies, et dès la première apparition des armées romaines dans la 

 Grèce, le pa^s fut exploité en même temps que conquis. Un pas- 

 sage de Tite-Live fait voir que les soldats de la république n'étaient 

 pas seulement de vaillants combattants, mais aussi d'âpres et ha- 



1 Livius,XLIIi,8. 



2 Le Bas et Foucart, Inscriptions de la Grèce, note du n° i 20 a. 



