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leur tombeau; après avoir aussi dit quelques mots des fouilles que 

 j'avais pratiquées eu cet endroit et qui m'avaient permis d'exhu- 

 mer deux des sept tombes que renfermait le mausolée monumental 

 érigé par Simon à la mémoire de son père et de ses frères, j'ajou- 

 tais qu'il m'eût été facile avec une somme assez minime d'achever 

 ces fouilles et de retrouver les cinq autres tombes. Mais je com- 

 pris tout de suite que si je poursuivais mes excavations avant 

 d'avoir acquis le terrain où je les exécutais et de l'avoir environné 

 d'un mur pour le donner à la France, et le mettre ainsi à l'abri 

 de la rapacité des indigènes ou même de l'indiscrète curiosité des 

 étrangers, les sépulcres enfouis que j'aurais de cette sorte rendus 

 à la lumière seraient après mon départ infailliblement violés, les 

 cendres illustres qu'ils pourraient encore contenir seraient jetées au 

 vent ou emportées , et les débris des chambres funéraires recouvrant 

 les fossés creusés dans le roc et ces chambres mêmes bâties en belles 

 pierres de taille, disparaîtraient peut-être bientôt entièrement pour 

 être transportés à Lydda ou à Ramleh comme matériaux de cons- 

 truction. Je m'exposais par conséquent à hâter plus que personne, 

 sans le vouloir, la ruine complète de ce monument, dont les arase.- 

 ments existent encore en partie sous les amas de décombres qui les 

 cachent et les préservent en même temps. Ma première pensée fut 

 donc de renoncer à ma mission de Galilée et de consacrer à l'achat 

 du terrain, à la construction du mur en question et à l'achève- 

 ment méthodique des fouilles la somme qui me restait. « 11 ne 

 faut pas, me disais-je, perdre un instant pour acheter, au nom 

 de mon pays , l'emplacement d'un édifice qui rappelle autant de 

 souvenirs que celui-là. Maintenant que ma découverte n'est point 

 ébruitée, le sol qui la recèle n'a qu'une faible valeur; mais quand 

 on viendra à savoir que le petit coin de terre que je désire acquérir 

 pour la France renferme, sous les débris informes qui le recou- 

 vrent, les derniers et authentiques vestiges du fameux mausolée 

 des Macchabées, nul doute que la valeur n'en augmente singulière- 

 ment par suite des enchères qui ne manqueront pas d'avoir lieu. 

 Déjà les Arabes du village d'El-Medieh se répètent les uns aux 

 autres qu'un trésor doit être caché en cet endroit, puisqu'un 

 étranger y pratique des fouilles avec tant d'ardeur. Jusqu'où n'ira 

 pas leur convoitise, lorsque plusieurs acquéreurs appartenant à 

 différentes communions chrétiennes ou à la nation juive se pré- 

 senteront pour se disputer la même possession?» 



MISS. SCIENT. VU. ■>■'] 



