ronnent les ruines gigantesques d'une immense forteresse. Le pla- 

 teau inégal sur laquelle elle s'élève s'étend de l'O. S. O. à l'E.N. E. 

 Des ravins extrêmement profonds l'environnent de plusieurs côtés. 

 Les murs d'enceinte sont très-épais et Banques de nombreuses 

 tours ; ils sont bâtis intérieurement en blocage et revêtus à l'ex- 

 rieur de blocs soit parfaitement équarris, soit relevés en bossage et 

 la plupart de dimensions très-considérables. Courtines et tours 

 reposent sur le roc et sont construites en talus. L'intérieur de la 

 forteresse est bouleversé de fond en comble ; néanmoins plusieurs 

 salles sont encore assez bien conservées. Les voûtes en sont légè- 

 rement ogivales ; il en est de même de celles d'une grande citerne. 

 L'extrémité culminante du plateau vers l'E. N. E. est occupée par 

 le donjon qui forme au-dessus de la forteresse une seconde forte- 

 resse supérieure plus inexpugnable encore que la première. Il est 

 actuellement très-difficile de parcourir ce donjon, hérissé qu'il est 

 d'épaisses broussailles et d'un fourré de térébinthes et de chênes 

 verts qui ont pris racine au milieu de l'énorme amas de ruines 

 qu'il présente. 



Un problème curieux se présente ici. Quelle date faut-il assi- 

 gner à cette puissante citadelle qui a dû coûter des sommes et 

 des travaux si considérables? Les inscriptions arabes que l'on 

 aperçoit en plusieurs endroits, et dont quelques-unes portent la 

 date de l'année 626 de l'hégire qui correspond à l'an 1227 de 

 notre ère , semblent d'abord autoriser à conclure que l'on a devant 

 les yeux des constructions musulmanes; en outre les voûtes sont 

 presque partout ogivales, ce qui paraît accuser un travail musul- 

 man ou chrétien. Mais, d'un autre côté, comment supposer que 

 les anciens, à l'époque de la plus grande splendeur de cette con- 

 trée, aient négligé un point aussi important? Comment attribuer 

 ensuite soit aux croisés , soit aux musulmans la taille de ces im- 

 menses blocs et la fondation première de ces constructions colos- 

 sales qui dans leurs ruines frappent encore maintenant d'admira- 

 tion tous ceux qui les visitent ? N'est-il pas plus rationnel d'ad- 

 mettre qu'ils n'ont fait que remanier les uns et les autres, quand 

 ils s'emparèrent de cette forteresse , les parties endommagées ? Les 

 inscriptions arabes, comme je m'en suis convaincu plusieurs fois 

 en Palestine, sont souvent mensongères, en affirmant que tels ou 

 tels sultans ou pachas ont construit des khans, des mosquées on 

 des forteresses qu'ils n'avaient tout au plus fait que réparer. Ainsi, 



