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veut en guerre les uns avec les autres; c'était une féodalité sans 

 suzerain. 



A la côte orientale surtout, on peut dire que chaque village 

 était un petit Etat à part; chaque famille avait son chef parfaite- 

 ment indépendant de tous ses voisins. A la côte occidentale, les 

 rois sakalaves réunissaient plus de sujets sous leurs ordres que 

 les autres chefs. 



Cette division à Tin fi ni des tribus était du reste de peu d'impor- 

 tance, tant que les Ovas n'ont pas cherché à les conquérir; elles 

 ne se faisaient la guerre que pour voler quelques bœufs, ou piller 

 quelques petits hameaux : c'étaient de simples escarmouches d'une 

 nuit, après lesquelles les attaquants, qui étaient invariablement 

 les vainqueurs, retournaient chez eux avec leur butin. Quelque 

 temps après, les vaincus à leur lour allaient les surprendre et se 

 venger. On voit d'après cet état de choses, sans qu'il me soit besoin 

 de m'étendre sur leur histoire, ce qui m'entraînerait trop loin , com- 

 bien il a dû être facile à Radama I er d'agrandir son petit royaume. 

 Ce vaillant conquérant a fait dans Madagascar une promenade 

 triomphale où chacun à l'envi venait se prosterner à ses pieds et 

 faire acte de vasselagë. S'il a souvent perdu beaucoup de monde 

 dans ses expéditions, c'est à la famine, aux maladies qu'il faut 

 l'attribuer, car aucune précaution n'était prise pour l'alimentation 

 de ces armées de 5o à 60,000 hommes qui souvent parcouraient 

 des pays dépeuplés, nus et incultes. 



Les peuplades qui sont indépendantes sont les Sakalaves (sauf 

 les Antimènes du sud et une partie des Antibouenis), les Mahafales, 

 les Antandrouïs, les Bares et les Anlanosses émigrés. 



Mais si la moitié de l'île seulement appartient aux Ovas, c'est 

 de beaucoup la plus belle, la plus riche et la plus cultivable. Di- 

 sons aussi que les habitanls de cette moitié forment environ les 

 7/8 ts de la population totale. 



HABITANTS. 



On ne peut avoir aucune idée exacte du chiffre de la population 

 totale de Madagascar. Cependant je ne crois pas qu'on puisse 

 l'évaluer au delà de L\ millions; le canton d'Imérine contient près 

 d'un million d'Ovas, et dans le pays de leurs voisins et alliés, les 

 Betsiléos, il peut y avoir 600,000 habitants. Près de 2 millions 



