— 408 — 



habitent Test de l'île; quant aux Sal<alaves, aux Mahafaies, aux 

 Antandrouïs et aux Bares, ils n'atteignent pas 5oo,ooo âmes. 

 Tandis que la population des peuplades de la côte va diminuant 

 de jour en jour, celle des Ovas s'accroît au contraire dans une 

 proportion remarquable. Il ne serait pas étonnant qu'elle doublât 

 en moins d'un demi-siècle, aujourd'hui que la. paix est rétablie; 

 chez les Betsiléos et les Antéïmoures seuls, les femmes peuvent 

 rivaliser avec les femmes ovas sous le rapport de la fécondité. 



Toutes les tribus que nous avons énumérées n'ont pas , à abso- 

 lument parler, les mêmes mœurs; il y a cependant de telles res- 

 semblances entre elles qu'on peut esquisser à grands traits leurs 

 principales lois sociales et religieuses qui s'appliqueront à tous 

 les habitants de l'île. 



Les Malgaches ont une religion, quoi qu'aient pu écrire de 

 nombreux auteurs. Ils croient en un Dieu tout -puissant, créateur 

 de toutes choses et maître des destinées des hommes; ce Dieu est 

 adoré et invoqué dans toutes les actions de la vie. 



Auprès de ce Dieu, viennent se ranger les âmes des ancêtres 

 qui tantôt servent d'intermédiaires entre la divinité et les hommes, 

 tantôt sont censées exercer par elles-mêmes une certaine influence 

 sur le bonheur de leurs parents. Dans les actes les plus ordinaires 

 de la vie, les Malgaches invoquent Dieu ou leurs ancêtres. Il n'est 

 jamais question chez eux de la lutte du principe du bien contre le 

 principe du mal. Leur religion vient probablement des Juifs, et ils 

 y ont gretfé le culte des mânes des ancêtres qui, d'après mes re- 

 cherches, me semble avoir précédé l'introduction du culte plus pur 

 de ce Dieu qu'on adore sans temples et sans représentation di- 

 recte. 



S'il s'agit d'actes importants, c'est à Dieu lui-même que le Mal- 

 gache s'adresse, sans oublier toutefois de nommer ensuite ses 

 razanes (ancêtres), et il offre alors en sacrifice un bœuf vivant sur 

 lequel il (ait sa prière; de ce bœuf, certains morceaux sont cuits 

 pour être offerts aux ancêtres, leurs anges gardiens. Quand leur 

 prière n'a trait qu'aux petits détails journaliers de la vie, ils 

 invoquent directement leurs razanes et déposent pour eux une 

 offrande de riz cuit ou de rhum. 



Leur esprit superstitieux, avide de merveilles, les a disposés à 

 accueillir favorablement les prédictions des devins qui font métier 

 de dévoiler l'avenir; mais s'ils admettent comme véridique l'ex- 



