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impossible à deux personnes de marcher de front. Le pays pour- 

 rait toutefois êlre facilement sillonné de routes carrossables; car 

 s'il est montagneux, on monte graduellement et l'altitude totale 

 n'est nulle part très-grande; le sol argileux est dur, et en macada- 

 misant avec les roches voisines, il serait aisé d'établir de belles et 

 bonnes voies de communication. Toutefois, la meilleure, la plus 

 facile et la plus courte des routes pour se rendre à Imérine, sera 

 toujours celle d'Andouvourante à Tananarive. De la côte ouest, 

 il serait facile de remonter pendant quelque lieues des rivières, 

 telles que le Tsidsoubon ou le Betsibouka; mais on n'y aurait 

 aucun avantage, la route qui resterait à parcourir par terre étant 

 encore beaucoup plus longue que celle suivie de nos jours et pas- 

 sant à travers des déserts où l'on ne peut se procurer de vivres. 



GOUVERNEMENT. 



Le gouvernement ova est un gouvernement absolu qui réside 

 tout entier entre les mains du premier ministre depuis que le 

 trône est occupé par une reine. Néanmoins, malgré la toute-puis- 

 sance dont il dispose, il lui faut consulter les deux ou trois person- 

 nages principaux du royaume dont il craint toujours les menées 

 sourdes. La famille de Rainiharou qui a donné les premiers mi- 

 nistres de Ranavalanoune l re , de Rasouhérimanjaka et de Ranava- 

 loune II sort des rangs du peuple; mais elle est, depuis un demi- 

 siècle, la plus riche et la plus influente de l'île : on a toujours eu 

 soin d'écarter des hauts emplois du gouvernement les nobles qui* 

 par suite de leur parenté avec la reine, pourraient à un moment 

 donné renverser le souverain établi et usurper le trône sans dif- 

 ficulté; mais ces premiers ministres ont toujours eu des ennemis 

 dans les membres même les plus proches de leur famille, ce 

 qui les oblige souvent par prudence à prendre les avis de leur 

 entourage et à les suivre. 



Les Ovas, très-défiants par instinct de race, le sont devenus plus 

 encore depuis leurs rapports avec les Européens; il n'en pouvait 

 être autrement. D'une part, en effet, ils voyaient les Anglais, 

 dont ils connaissent parfaitement l'histoire coloniale, cherchera 

 s'implanter dans leur pays par tous les moyens possibles; d'autre 

 part, ils entendaient les Français revendiquer hautement à chaque 

 instant leurs droits sur Madagascar. Aussi leur politique a-t-elle 



