— 472 — 



toujours été de temporiser et de ne céder que si on ne se laissait 

 pas intimider par leurs accès de jaclance. On a trop souvent 

 manqué de données exactes sur le caractère de ce peuple qu'on a 

 voulu juger sur ses dehors. 



Dans la partie indépendante de Madagascar, il y a. aussi une 

 foule de petits rois qui exercent une autorité absolue sur leurs 

 sujets; ils ne font du reste rien par eux-mêmes, et prennent dans 

 toute affaire l'avis des principaux du pays. Ils sont, en effet, obligés 

 de flatter les chefs dont ils ne peuvent contrôler les actes et qui 

 sont d'autant plus redoutables pour leur seigneur et maître qu'ils 

 passent facilement à l'ennemi avec famille, clients et esclaves; 

 ces défections ont lieu journellement. 



Les peuples indépendants n'ont pas d'armée régulière : tout 

 homme libre ou esclave ne sort jamais qu'armé de son mousquet 

 et de sa sagaye; quand il y a guerre, ils se réunissent en corps ir- 

 régulier et font leurs attaques de nuit ; ils n'ont jamais pensé et 

 ne pensent encore aujourd'hui qu'à enlever du butin, et non à 

 agrandir leur territoire parle sort des armes. 



Les Ovas, qui ont reçu des Européens quelques notions sur l'or- 

 ganisation des armées et sur la tactique militaire, sont très-supé- 

 rieurs aux autres peuplades dont ils sont, pour cette raison, très- 

 redoutés. Les Sakalaves de la côte ouest seuls ont pu résister à 

 Radama I er , parce que, se cachant pendant des mois dans les 

 forêts, ils sont parvenus à dépister leurs ennemis. 



L'armée des Ovas est de 45,ooo hommes ; mais, comme aucun 

 soldat ni aucun officier n'est payé et que chacun d'eux est obligé 

 pour vivre de cultiver ses champs ou de faire du commerce, il serait 

 impossible de réunir, à un moment donné, l'armée tout entière. 

 Elle serait du reste d'autant moins capable de résister à un corps 

 d'expédition européen que, malgré la discipline sévère à laquelle 

 elle est soumise et qui a été la cause de sa supériorité incontestée à 

 Madagascar, la plupart des soldats, las de l'oppression tyrannique 

 sous laquelle ils sont courbés, seraient heureux au moindre échec 

 de déserter et de se joindre aux ennemis. 



J'ai visité la plupart des forts ovas; il n'en est aucun qui puisse 

 résister une heure à quelques obusiers de montagne. Ils sont 

 néanmoins très-suffisants pour protéger la garnison ova, qui est 

 toujours très-peu nombreuse, contre un coup de main des indi- 

 gènes. 



