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scientifique el ne pouvant la tenir que de la rigueur des données 

 qu'ils fournissent? D'ailleurs, là où il s'agit de prendre des déci- 

 sions, obligatoires, au moins moralement, pour les gouverne- 

 ments, convient-il de laisser le champ absolument libre à des 

 gens peut-êlre un peu routiniers, à des employés quelquefois su- 

 balternes, pouvant obéir à des suggestions d'étal, et de fermer la 

 porte aux hommes de science, opinant avec l'indépendance de 

 leur situation et de leur esprit, et qui, tandis que les statisticiens 

 de profession ne sont que des collectionneurs de chiffres, en sont 

 eux les véritables consommateurs, connaissant les besoins réels, 

 puisqu'ils sont généralement les premiers à les éprouver, et sou- 

 cieux dès lors de les satisfaire de la façon la plus sûre? Or, s'il 

 en est ainsi, c'est au département de l'instruction publique, qui 

 doit disposer des grandes lumières du pays, qu'il appartient, 

 quand il est jaloux de ses prérogatives, jaloux du rang de son 

 pays dans le monde, de doter les congrès de ce contingent indis- 

 pensable, et il faut reconnaître d'ailleurs que, chez nous au 

 moins, il n'a cessé, depuis longtemps déjà, de répondre à ces 

 vues avec le plus louable empressement. Au surplus, j'aurai peut- 

 être à revenir sur cet ordre d'idées dans le cours du présent rap- 

 port. D'autre part, Monsieur le Ministre, l'absence à Saint-Pé- 

 tersbourg d'une section destinée aux questions d'enseignement ne 

 saurait être attribuée à une indifférence fâcheuse, mais bien plu- 

 tôt à la nécessité d'appeler successivement l'attention du Congrès 

 sur des points restés encore jusque-là plus ou moins complète- 

 ment en souffrance. En effet, à plusieurs reprises déjà, ce qui 

 touche à l'instruction publique, aux sciences et aux arts avait, 

 sous le rapport statistique, fixé l'attention et provoqué les résolu- 

 tions du Congrès, et s'il subsiste encore des lacunes, si la marche 

 des temps amène des modifications ou des additions, on peut 

 compter sur l'ardeur de ses membres pour faire face à toutes les 

 exigences. J'ai personnellement provoqué, à l'avant-dernière ces- 

 sion de la Haye, des déclarations favorables à la persévérance du 

 Congrès dans cette voie, et je ne dois pas oublier non plus qu'a 

 une des séances générales que nous avons eues récemment à 

 Saint-Pétersbourg, un de nos collègues italiens qui a été ministre 

 de l'instruction publique dans son pays , où il s'est fait le cham- 

 pion de l'instruction gratuite et obligatoire, M. Correnti, signalait 

 le grand intérêt dont était également la statistique des objets 



