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siniprement les autres, pour ne pas excéder les proporlions d'un 

 rapport ordinaire. 



J'ai lu , dans ces derniers temps , les facélieuscs niiiù de Strapa- 

 role, et j'ai été étonné de voir comme celles des fables de ce très- 

 intéressant recueil qui sont vraiment populaires et anciennes se 

 retrouvent toutes dans nos chaumières bretonnes, et souvent assez 

 peu modifiées. On serait tenté de croire que ce livre, qui date de 

 la première moitié du xvi^ siècle, aurait été connu dans nos cam- 

 pagnes. Il serait pourtant bien singulier que ces contes italiens 

 fussent arrivés par cette voie à des paysans qui, alors plus 

 qu'aujourd'hui, ne savaient ni lire ni écrire. On pourrait alléguer 

 qu'ils ont été lus d'abord dans les châteaux, les manoirs et les 

 couvents, et que de là ils sont descendus dans le peuple. Mais 

 j'aime mieux croire que toutes ces fables, communes à une famille 

 de peuples, se sont conservées plus ou moins altérées chez ces dif- 

 férents peuples, grâce à la tradition orale, qui me semble atteindre 

 plus haut que l'histoire écrite, du moins pour ce qui regarde les 

 récits mythologiques et merveilleux^. 11 faut convenir aussi que le 

 chanap des inventions et des combinaisons dont est capable l'esprit 

 humain est plus limité qu'on ne se l'imagine généralement, et de 

 là bien des rencontres fortuites que l'on est souvent disposé à 

 prendre pour des imitations directes. 



Je commence mes analyses : 



Il y avait une fois un pauvre charbonnier qui avait déjà f^iit baptiser 

 vingt-cinq enfants. Dieu lui en envoya un vingt-sixième , et i! se mit en 

 route pour lui chercher parrain et marraine. Il vit passer le roi dans 

 son carrosse et il se mit à genoux, dans la boue, pour le saluer. Le roi 

 lui jeta une pièce d'or. 



^ Il faut pourtant admettre une exception en faveur des Védas. 



2 Ce nom me paraît être altéré, bien que je ne puisse pas dire quelle a dû 

 en être la forme première. Je croirais volontiers que le mot lenn, qui signifie 

 étang, y entre en composition. Dans une version de la même fable, que j'ai re- 

 cueillie en mars 1873, dans l'île d'Ouessant, le béros du conte, envoyé égale- 

 ment pour demander au Soleil pourquoi il est si rouge, le matin, quand il se 

 lève, en reçoit la réponse suivaate : «Cbaque matin, quand je quitte mon palais, 

 je vois la princesse Pou//anc (la princesse de la mare) qui se baigne, toute nue, 

 dans son étaiifi , ci '^c ne puis m'empêcber de rougir de boute en la voyant dans 

 cet état. » 



