- — Voyez clone où! Qui aurait songé à le trouver là? Mais n'importe, 

 cette nuit je viendrai à bout de toi ^ 



— C'est ce que nous verrons bien ! 



El il se mit à clianter. Cette nuit-là il gela si fort, si fort, que le len- 

 demain matin on trouva le mari et la femme collés l'un contre l'autre 

 et morts de froid! Mais le Roitelet s'était retiré dans un trou de muraille, 

 près du four d'un boulanger, et là il ne sentit pas le froid. Mais il y 

 rencontra une souris qui clierchait aussi la cbaleur, et il s'éleva une 

 dispute entre eux, au sujet de la place , si bien que, pour vider le diffé- 

 rend, ils convinrent que, dans huit jours, il y aurait une grande 

 bataille sur la montagne de Bré, entre tous les animaux à plumes et 

 tous les animaux à poil du pays. Avis en fut donné de tous les côtés, 

 et, au jour convenu, tous les animaux à plumes et à poil du pays se 

 trouvèrent au rendez-vous, et le combat commença, un terrible combat. 

 Les animaux à plumes perdaient et allaient être écrasés, quand arriva 

 l'Aigle qui rétablit les cliances de leur côté. Partout où il passait il abat- 

 tait et éventrait tout... 



Le fds du roi assistait au combat, à la fenêtre de son palais, et, 

 voyant que l'Aigle allait tout détruire, au moment où il passait au ras de 

 la fenêtre, il lui porta un coup de sabre et lui cassa une aile, si bien 

 qu'il tomba à terre. La victoire resta indécise. L'Aigle, blessé et ne pou- 

 vant plus voler, dit au fils du roi : 



— A présent, il vous faudra me nourrir, pendant neuf mois, decliair 

 de perdrix et de lièvres. 



— Je le ferai, répondit le prince. 



Au bout des neuf mois, quand l'Aigle fut guéri, il dit au 111s du roi : 



— A présent, je vais retourner cbez ma mère et je désire que tu 

 viennes avec moi, pour voir mon cliàteau. 



— Volontiers, répondit le prince. 



Et il monta sur le dos de FAigle, et ils partirent '\ 



L'Aigle avait une sœur et le prince devint amoureux d'elle, dès qu'il 

 la vit. Cela ne [)laisait pas beaucoup à l'Aigle, ni à sa mère. L'Aigle pro- 

 posa au prince une partie de boules dont l'enjeu devait être la tète de 

 celui-ci, s'il perdait, et la main de sa sœur, s'il gagnait Le prince accepta. 

 Mais les boules étaient de cinq cents livres chacune et le pauvre prince ne 

 pouvait seulement pas les remuer, de sorte que l'Aigle gagna facilement. 



' Dans une autre version, l'Hiver répond : « vVh ! là, je ne puis pas niellre le 

 nez.» Et le conte est fini. Lt en effet, ce qui suit paraît conq)lélenient étranger 

 à ce débat, ([ul fornie lui petit récit à part, comme il en existe plusienrs sur 

 le Hoitelet. 



"^ Les aigles, les lions, les serpents, les dragons (jui se reueoulrcnl Iré- 

 (|uemmcut dans nos traditions populaires nie semblent èlre atilaut (rargumenls 

 en favetu' d'une origine asiati(|ue. 



