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— Vous n'êtes pas coulent? lui demanda le seigneur. 



— Je ne suis pas fâché non plus; je n'en mourrai pas, pour un 

 mauvais souper, j'y suis assez hal)ilué. Et il alla se coucher là-dessus. 



Le lendemain, les choses se passèrent de la même manière. Il tra- 

 vailla à couper de l'ajonc, jusqu'au coucher du soleil, toujours sur- 

 veillé par le gros chien, et, pendant qu'il mangeait sa soupe, le soir, il 

 fallut encore sortir avec les enfants, puis aller se coucher sans le moindre 

 morceau de viande. Le troisième jour aussi il coupa de l'ajonc, comme 

 les deux jours précédents, et s'en revint, le soir, de mauvaise humeur. 

 Comme les deux jours précédents aussi, les enfanis ne le laissèrent pas 

 manger sa soupe tranquille, et, quand il rentra, après les avoir accom- 

 pagnés dehors, il n'y avait encore rien sur la table. Mais, cette fois, il 

 réclama, car il avait faim. 



— Vous n'êtes donc pas content? lui demanda le seigneur. 



— Non certainement, répondit-il. 



— C'est bien; vous savez nos conditions? 



Et on retendit sur le ventre sur une table , après l'avoir déshabillé , puis 

 on lui enleva un ruban de peau rouge, depuis le sommet de la tête jus- 

 qu'aux talons , et on le renvoya alors sans le sou. 



Le pauvre Janvier revint chez sa mère, triste et malade. Il raconta tout 

 à son frère Février , et celui-ci voulut à son tour tenter l'aventure , bien 

 résolu à venger son frère. Il se rendit donc au même château et s'en- 

 gagea au service du seigneur, aux mêmes conditions que Janvier. Les 

 deux premiers jours se passèrent pour lui absolument comme pour son 

 frère: travail sur la lande, sous la surveillance du chien, importunités 

 des enfants et tristes soupers. Mais le troisième jour, en se rendant à la 

 lande , il se dit : « 11 faut que cela finisse ! » Et , en effet , après avoir travaillé 

 pendant une demi-heure environ, il voulut se reposer et fumer une pipe. 

 Le chien grogna et montra les dents; mais, d'un vigoureux coup de 

 faucille, il lui coupa le cou. Quand la servante vint, à midi, lui apporter 

 à dîner, elle fut bien étonnée de voir le chien mort et Février qui dor- 

 mait à l'ombre d'un vieux chêne. Elle courut annoncer la chose à son 

 maître. Quand Février retourna au château, au coucher du soleil, le 

 s^eigneur lui dit : 



— Tu as tué mon chien, malheureux! 



— Oui, je l'ai tué, répondit-il; est-ce que vous n'êtes pas content? 



— Oh! pour un chien, ce n'est pas la peine de se fâcher; viens souper, 

 dit le seigneur, en dissimulant sa colère. 



Pendant que Février mangeait sa soupe, dans la cuisine, les enfants 

 vinrent encore l'importuner, en disant: 



— J'ai envie! Je veux sortir!... 



— Eh bien! allez au diable! s'écria Février impatienté, et il les jeta, 

 par la fenêtre, dans la cour. 



