éclairer la nature et riiuportance par des comparaisons soit avec 

 les autres chants bulgares, soit avec ceux des Serbes et des Grecs; 

 en effet, entre ces trois peuples, rapproches par leur situation 

 géographique, il existe, au milieu de différences très-grandes, 

 plus d'une ressemblance d'idées, de mœurs et de croyances. 



La découverte des premiers Chants du lihodope^, tout différents 

 par leur contenu de presque tout ce que l'on connaissait jusque-là 

 de la poésie orale bulgare, avait été, en 1867, annoncée avec un 

 enthousiasme extraordinaire au monde savant par M. Verkovitch 

 (Etienne), Serbe bosniaque établi à Serrés, où il fait le commerce 

 de médailles et monnaies antiques, et à qui Ton doit, d'ailleurs, 

 plusieurs publications relatives aux Bulgares de la Macédoine-. A 

 l'en croire, il semblait que le nom et la mémoire d'Orphée, ce 

 personnage singulier auquel l'antiquité a prêté tant de rôles divers 

 et dont l'existence était déjà révoquée en doute par Aristote, 

 fussent encore vivants dans la tradition des montagnards thraces- 

 macédoniens. Ce fait, qui pouvait jeter des lumières inattendues 

 sur un des points les plus intéressants et aussi les plus obscurs de 

 l'histoire poétique et religieuse de la Grèce , méritait dès lors d'être 

 éclairci; aussi attira- t-il l'attention du savant directeur de l'Ecole 

 française d'Athènes, auquel M. Verkovitch s'était d'abord adressé. 

 A sa prière, M. Albert Dumont, alors membre de l'Ecole, et l'un 

 de ceux qui, par leurs talents et leur savoir, paraissent devoir faire 

 le plus d'honneur à cette noble institution , s'était rendu tout exprès 

 à Belgrade, où se trouvaient les premiers manuscrits. Il avait pu 

 s'en faire une idée générale, grâce aux analyses, traductions orales 

 et commentaires qu'il devait à la complaisance du directeur du 

 musée, M. Ghafarik, et dans une lettre à M. Burnouf^, il s'était déjà 

 cru en droit d'émettre des conclusions qui s'accordent, en géné- 

 lal, avec celles que je vais avoir, Monsieur le Ministre, fhonneur 

 de vous exposer. Mais M. Dumont ne savait pas le bulgare, ses 



' Cette expression n'est pas dune entière justesse, beaucoup de chants ne 

 tirant point leur origine de cette montagne, mais elle a déjà été employée dans 

 le Bulletin de l'Ecole française cV Athènes, et je m'en servirai hrevitatis causa. 



'-^ Chants domestiques (/KCHCKe neciue) des Bulgares de la Macédoine, avec 

 une préface en serbe; Belgrade, 1860. — Mœurs et coutumes du même peuple, 

 avec des renseignements statistiques; paru en traduction russe sous le titre : 

 OnncaHie ôbixa Bojrapt nace.ïaioinHîK'b MaKC^OHiio; Moscou, 1868. 



^ Bulletin (le l'Ecole française d'Athènes, n°' Ilf et IV, reproduite au tome VI 

 des Archives des missions scientificjues. 



