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Tesprit, ni éiLix uns ni au\ antres, de coniljattie ou même d' 

 })ionver des observances dont ils avaient été imbns dans leu 

 enfance, ou plutôt ils alliaient naïvement, comme cela se voit 

 ailleurs, les idées et les pratiques de religions successives. Mais 

 depuis trente ans environ les choses ont commencé à changer. 

 Parlons d'abord des musulmans. 



A mesure — cela est de notre siècle, — que le pouvoir du 

 sultan s'est établi plus solidement en dehors de la capitale et a fait 

 sentir davantage son influence centralisatrice, Tislamisme a pro- 

 fité de cette extension de l'autorité politique dans des contrées 

 qui, comme celle des Pomaks et l'Albanie, étaient musulmanes 

 plutôt de nom" que de fait (la circoncision même n'y était pas 

 toujours pratiquée) ; des imams osmanlis ont paru à la suite des 

 agents de recrutement, ils ont ouvert quelques écoles, répandu 

 ainsi davantage la connaissance de la langue turque, et enfin 

 proscrit tout ce qui dans les usages s'éloignait de l'orthodoxie. La 

 poésie populaire, à cause de son fonds mythologique et surtout 

 comme témoignage vivant d'une nationalité non ottomane, tom- 

 bait nécessairement sous le coup de cette proscription à la fois 

 religieuse et politique. Aussi est-il défendu aujourd'hui, sous 

 peine d'interdiction de la mosquée et peut-être d'encourir de graves 

 suspicions, de chanter publiquement; par suite les jeunes gens 

 apprennent à mépriser ce qui formait pour ainsi dire la vie 

 morale de leurs pères , en même temps que le zèle religieux ravivé 

 les sépare de plus en plus de leurs frères de race. 



Par ces raisons on voit qu'il serait impossible de recueillir dans 

 les villages musulmans aucun m.onument de la poésie antique. 

 La situation de l'agent de M. Verkovitch lui permet seule de rac- 

 coler au passage des voyageurs, des muletiers surtout, comme je 

 l'ai dit, et encore que de précautions à prendre, que de rebuffades 

 n'a-t-il pas à essuyer.^ C'est par une question directe qu'il lui faut 

 s'assurer si chaque individu sait des pesmas, parfois la réponse 

 est brutal'e et empreinte du mépris qu'inspire le ghiaoïir, le raya, 

 d'autres fois elle est évasive. Supposons qu'elle ait été affirmative, 

 et qu'un pauvre diable de hiradji, alléché par la promesse d'un 

 peu de pain et de fromage, voire d'un verre d'eau-de-vie et de 

 quelques piastres, consente à réciter ce c[u'il sait, il y faut encore 

 de la prudence, car il ne doit être vu d'aucun de ses coreligion- 

 naires, qui pourraient le dénoncer; on s'enferme dans la petite 



