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en Bohême. » J'avoue n'être pas en élat, par mes études person- 

 nelles, de prendre un parti dans la question d'authenticité du fa- 

 meux manuscrit qui, découvert ou exhibé d'abord en 1817 (d'a- 

 près l'écriture, on en a fixé la date entre 1290 et i3io), a donné 

 lieu à une polémique des plus irritantes, les Slaves en général ad- 

 mettant pour vrai ce que les Allemands, avec non moins d'en- 

 semble, rejetaient, peut-être sans motifs suffisants. L'assimilation 

 pourra bien être faite, et il m'a été rapporté que déjà des jour- 

 naux, en Allemagne et en Angleterre, s'étaient occupés de la ques- 

 tion et avaient admis d'emblée l'hypothèse du faux. Cette objec- 

 tion, on doit le reconnaître, tire en effet quelque force delà 

 correspondance de M. Verkovitch, et je ne l'ai pas dissimulé à 

 lui-même. On l'y voit partir d'un but préconçu , demander à tous 

 les échos des documents concernant tel et tel personnage, annon- 

 cer ouvertement dans quelle intention il désire les posséder, et 

 stimuler par la promesse de récompenses ceux qui les lui four- 

 niront. Il y avait là peut-être de quoi allécher la cupidité, peu 

 exigeante toutefois, d'un faussaire: d'accord; mais reconnaissons 

 aussi que l'instigateur de cette mystification littéraire, s'il n'eût 

 pas été sincère, aurait agi autrement, avec plus de mystère,' et 

 sans proclamer le mobile qui lui tient tellement à cœur et qui, 

 annoncé avec tant de fracas, devient au premier abord une arme 

 contre lui. Sur ce chef aussi il doit donc être mis hors de cause. 

 Maintenant s'est-on joué de lui? L'imposteur ne pourrait être 

 qu'Yovan Gologanov, de la main duquel sont écrits tous les textes 

 sans exception, soit, ce que j'admets, qu'il les ait recueillis lui- 

 même, soit, comme cela est arrivé pour le plus petit nombre, 

 qu'il n'ait eu qu'à les transcrire après les avoir reçus de quelque 

 autre, parfois tracés en caractères grecs, ainsi que je l'ai dit. Or 

 la rémunération qui lui était payée, et dont une partie était em- 

 ployée en gratifications aux chanteurs, était à peine un suffisant 

 salaire pour un copiste, obligé en outre à de fréquents déplace- 

 ments; que serait-ce donc si on lui attribuait la qualité d'auteur.^ 

 Son désintéressement aurait déjà lieu de surprendre, mais surtout 

 de quelle fécondité d'imagination et de quelle rare facilité ne 

 faudrait-il pas le supposer doué, pour qu'en six ans, de i865 à 

 1872 , il eut pu livrer une telle multitude de coni|)osilions, qu'elle 

 étonne comme œuvre, non pas d'un indivichi, mais d'un 

 peuple.^ 



