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rcsle du grand courant d'houiiues cl d'idées venus de TAsie, à lia- 

 vers ces vallées et ces plaines où le cours des Oeuves lui traçait un 

 chemin. 



Quoi qu'il en soit, il est certain qu'à une époque de beaucoup 

 antérieure aux origines du droit romain et grec, des peuples nom- 

 breux, intelligents, braves, humains, professaient et pratiquaienl 

 une théorie du droit de punir entièrement opposée à celle des Ro- 

 mains et des Grecs, théorie très-élevée, très-juste, et inconteslable- 

 ment supérieure. Elle peut se résuiner ainsi : réparer le mal toutes 

 les fois que c'est possible et, par conséquent, conxertir la peine 

 en argent, à moins qu'an lieu d'être particulier le dommage ne 

 soit public, auquel cas le coupable doit être détruit ou écarté à 

 jamais de la vie sociale. Rien de la théorie religieuse, introduite 

 par le christianisme, de l'intimidation à exercer sur les coupables 

 possibles par l'exemple du supplice infligé au coupable réel; rien 

 non plus de la théorie de l'expiation , que le christianisme a poussée 

 jusqu'aux plus effroyables excès par la torture, et qu'il avait em- 

 pruntée au droit romain. 



Malgré l'influence que le christianisnie a exercée sur toutes les 

 institutions des peuples de l'Europe, et qu'on peut justement com- 

 parer à ces débordeujents qui couvrent toute une contrée, mais 

 qui finissent un jour ou l'autre par s'écouler plus ou moins vite 

 selon que les eaux trouvent plus ou moins d'issues, les j)rincipes 

 ethnologiques, si l'on veut bien me permettre cette expression, 

 du droit de punir, ont survécu chez les peuples germaniques à l'ac- 

 tion temporaire du catholicisnie; la Réforme les a ravivés, et plus 

 l'influence religieuse se retire des institutions civiles, plus la sève 

 de .ces principes remonte dans cetle vieille souche dont les ra- 

 meaux couvrironi bientôt l'univers, si quelque secousse ne vient 

 ramener à son ancienne position cet axe du monde qui semble, 

 comtne au temps de Virgile, tendre à se déplacer' pour- chercher 

 un équilibre nouveau. 



l.e grand intérêt de l'histoire du droit criminel des peuples 

 Scandinaves et germains est précisément dans ce caractère de vita- 

 lité indestructible qui en a conservé les principes et le génie à 

 travers des siècles d'influences contraires. Dans l'histoire du droit 

 des autres peuples de l'Europe on ne trouve pas cela : ces peuples, 

 tout dominés par- les idées catholicpies (ombinées avec les idées 

 romaines, en sont encor(> à considérer le droit de purni- (omrne 



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