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CHOIX DES INSTRUMENTS. 



Pendant 1 éclipse de 1868, absorbé tout entier par l'analyse des 

 prolubérances, je n'avais point étudié la couronne; mais depuis, 

 ayant beaucoup médité sur les observations de 1868, 1869 et 

 1870, j'étais arrivé à cette conviction que la principale difficulté 

 rencontrée dans l'analyse spectrale de la couronne devait pro- 

 venir du manque d'intensité lumineuse, On sait en effet que nos 

 spectres célestes dérivent d'un faisceau lumineux de -^ à ^ de mil- 

 limètre de largeur, que le prisme étale sur une surface quelques 

 centaines de fois plus considérable. Or, dans les lunettes ordi- 

 naires, l'image de la couronne est-elle assez vive pour supporter 

 un tel affaiblissement et donner encore un spectre où l'œil puisse 

 percevoir de délicates lacunes de lumière? L'affirmative paraissait 

 bien douteuse, et je fus persuadé qu'il y avait là l'explication de 

 plusieurs faits peu admissibles signalés par la plupart des obser- 

 vateurs en 1868, 1869, 1870, notamment la continuité du 

 spectre coronal, résultat qui conduirait à admettre dans la couronne 

 la présence de corps solides ou liquides incandescents. 



11 n'était donc pas douteux pour moi que les spectres de la 

 couronne obtenus jusque-là avaient été trop peu lumineux pour 

 qu'on pût en reconnaître la véritable nature, et cette conclusion 

 sera admise par tous les praticiens qui savent combien la constitu- 

 tion apparente d'un spectre change, soit par excès, soit par défaut 

 d'intensité lumineuse. La première condition à réaliser était donc 

 d'obtenir un spectre de la couronne suffisamment lumineux. 



J'eus alors la pensée de construire un télescope tout spécial , où 

 les conditions optiques qu'un instrument de ce genre doit réunir 

 seraient sacrifiées dans une mesure admissible; pour tout reporter 

 sur le pouvoir lumineux. Je reconnus, par un essai préalable, sur 

 un miroir de 1 6 centimètres , qu'on peut réduire la distance focale 

 principale d'un miroir à n'être que le quadruple de son diamètre 

 et à obtenir encore des images suffisamment pures pour l'objet 

 que j'avais en vue. Or, un miroir dont la distance focale est seu- 

 lement quadruple de son diamètre donnera une image seize fois 

 plus lumineuse que celle d'une lunette astronomique de même 

 ouverture , et qui aurait un foyer quatre fois plus long ^. 



^ Abstraction faite, bien entendu, des pertes respectives que le faisceau snbil 

 dans un miroir et dans un objectif. 



