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aient pu être composées dans une langue assez difrérente du parler 

 actuel, auquel elles se sont insensiblement assimilées, en passant 

 de bouche en bouche dans le cours des âges. C'est ce qui a dû 

 arriver aussi chez les Serbes, dont les chants épiques, anciens par 

 le sujet, viennent seulement d'être fixés par l'écriture, et chez 

 d'autres peuples encore. Je n'oserais citer les poésies homériques, 

 mais on ne saurait croire que les ballades sur Robin Hood, par 

 exemple, si voisines de l'anglais moderne, n'aient pas une origine 

 plus reculée que ce fait ne semblerait l'indiquer; le peuple qui 

 les chantait avait besoin de les comprendre, et il les modifiait 

 suivant ce besoin. 



Il y a pourtant toujours quelque chose qui résiste à l'assimila- 

 tion , et notamment en ce qui concerne les chants du Rhodope, il 

 faut voir un résidu de l'ancienne forme dans les mots et les locu- 

 tions, qui sont l'objet de ce que j'ai appelé gloses , c'est-à-dire des 

 explications [helezki] que le collecteur, arrêté dans l'intelligence 

 du vers, a demandées et obtenues des rhapsodes. Ces gloses, bien 

 qu'elles ne s'accordent pas toujours entre elles ou même se contre- 

 disent, complètent en bien des points le texte, en y ajoutant la 

 connaissance de la tradition, tradition pourtant qu'on ne peut 

 accepter qu'avec réserve. Les termes ainsi commentés, et sur plu- 

 sieurs les chanteurs ont avoué leur ignorance, peuvent se diviser 

 en mots ordinaires et en noms propres, de personnes ou de lieux; 

 parmi les uns et les autres il faut aussi distinguer ceux qui s'ex- 

 pliquent par le slave et ceux qui proviennent sans doute d'autres 

 sources, parmi lesquelles le tui'C ne doit pas être compté. Car s'il 

 lui a été fait des emprunts par les pesmas , comme par la langue 

 usuelle et par toutes celles qui sont parlées dans l'empire osmanli, 

 aucune glose, que je sache, ne porte sur des mots turcs. C'est par 

 eux au contraire que plus d'une rend quelque vocable incompris, 

 comme pofneti, qu'on dit signifier voisins [kumsii) , in, lion [hars- 

 'anina) , etc. Selon une autre glose, et c'est la dernière dont je 

 m'occuperai, car c'est un sujet qui demanderait trop de détails, le 

 soleil [sonce] s'appelait jadis ajlama, flena , fameiiica , toutes formes 

 dans lesquelles on aperçoit le moi flamma , qui a au reste son ana- 

 logue en slave, planien, flamme. C'est une indication curieuse, mais 

 dont je ne saurais rendre compte. Peut-être que la connaissance 

 de la langue et des traditions roumaines donnerait la solution de 

 phis d'une difficulté, car les Vaiaques sont le premier peuple que 



