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C'est surtout au langage parlé à Metz que doit s'appliquer Topi- 

 nioiî, émise par Fallot, que le langage de Lorraine était « en re- 

 tarda «Prise dans son acception scientifique cette expression (que 

 je retiens) signifie que le dialecte en usage dans la région nord- 

 orientale de la France était moins accessible que les dialectes du 

 centre, par exemple, à révolution latente dont le développement 

 fit de la langue d'oïl la langue française. En d'autres termes, ce 

 dialecte est plus archaïque. Il n'est pas rare, en effet, d'y rencon- 

 trer, à une date relativement récente, maints phénomènes de 

 phonétique, de déclinaison, de conjugaison, de syntaxe même 

 qui ont conservé à Metz leur droit de cité, tandis qu'ailleurs ils 

 avaient du depuis longtemps céder la place à des formes et à des 

 procédés nouveaux , issus soit d'une loi organique, soit, plus souvent, 

 d'une force analogique. Sans entrer dans une analyse qui ne peut 

 être développée ici, ce fait dûment constaté, à savoir la persistance 

 déformes archaïques jusque dans la période extrême qui clôt l'exis- 

 tence de la langue d'oïl ^, ne suffirait-il pas à attirer l'attention sur 

 des textes qui se recommandent par une telle particularité.^ 



Mais voici que se présente une autre considération plus impor- 

 tante encore : les chartes de Metz sont antiques non-seulement de 

 langue , mais aussi de date. Rares partout ailleurs avant 1 2 5o (sauf 

 peut-être sur les confins du Poitou et de la Saintonge, provinces 

 frontières elles aussi, limitrophes des deux langues d'oc et d'oïl), 

 à Metz au contraire les textes originaux, les documents authen- 

 tiques abondent dès le premier quart du xiif siècle et remontent, 

 par une suite non interrompue, jusqu'à 1210. Et l'on a de fortes 

 présomptions de croire que des recherches bien dirigées amène- 

 raient la découverte de titres plus anciens encore. 



Même en nous bornant à ce que nous possédons à l'heure ac- 

 tuelle, il n'en reste pas moins avéré que les chartes de Metz sont 

 jusqu'à présent, en leur genre, les plus anciens monuments au- 

 thentiques de la langue française. Est-il besoin d'insister plus 



centres politiques indépendants. Chaque province avait le sien, chacune parlait 

 sa langue, phis ou moins différente de celle des provinces voisines, suivant le cli- 

 mat, la latitude et de plus, pour les contrées frontières, les influences étran- 

 gères : toutes causes que M. Litlré résume sous le terme excellent de localité. 



' Recherches sur les formes (jrawmaticalei de la lançjuc française et de ses dia- 

 lectes au xiii^ siècle , p. 5i. 



^ Le texte patois de i338, cité plus haut, présente plusieurs faits de ce genre. 



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