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Jonguement sur la valeur scientifique et l'intérêt national que cette 

 expression : la langue française a Metz, reçoit des derniers événe- 

 ments et du destin fait a Metz par les malheurs de la patrie! 



Mais, quand cet intérêt si douloureux manquerait au sujet t et 

 plût à Dieu que la science seule fut ici en cause.' ; , quand la publi- 

 cation dont les documents messins constituent le fonds principal 

 ne pourrait faire valoir en sa faveur que des motifs d'ordre pure- 

 ment historique, les chartes de Metz, à les considérer en elles- 

 mêmes et indépendamment de toute préoccupation étrangère à la 

 science, méritent de prendre place dans la collection des Docu- 

 ments inédits sur l Histoire de France. 



En effet si, d'une part, elles offrent un puissant intérêt philo- 

 logique, ce n'est pas le seul coté par lequel ces textes se recom- 

 mandent a l'attention des esprits curieux d'étudier le moyen âge: 

 et si la langue dans laquelle ils sont écrits présente des caractères 

 particuliers, les institutions, les mœurs, les coutumes de la société 

 qu'ils font revivre aux yeux du lecteur ne sont guère moins per- 

 sonnelles ni guère plus connues. Sans avoir la prétention de faire 

 l'histoire de Metz et du pays messin par les chartes, il nous semble 

 néanmoins qiie, renfermé dans les bornes voulues, l'ensemble de 

 notre publication donnera au lecteur une notion suffisamment dé- 

 taillée du milieu religieux, politique, administratif et social dans 

 lequel senaouvait la république aristocratique de Metz pendant le 

 xm^ et le xn^^ siècle. 



On y verra, comme pris sur le vif, le jeu du mécanisme poli- 

 tique, si puissant dans sa simplicité, qui fit pendant si longtemps 

 de la cité de ^letz une ville forte et riche entre toutes. De fait, 

 Metz était un véritable Etat indépendant qui sut résister, durant 

 des siècles, aux attaques incessantes auxquelles sa situation géogra- 

 phique l'exposait de la part de la Lorraine, de la France, et de 

 l'Empire dont il relevait, mais de nom seulement. L'histoire de 

 Metz est un exemple frappant de ce que peut le sentiment de 

 l'énergie individuelle mis en jeu et aiguise par de fortes institu- 

 tions municipales. A côté de l'échevinage proprement dit, divers 

 corps, les uns électifs, les autres héréditaires, constitues sous les 

 noms de paraiges, Treize, Sept de la guerre. Sept de la maltôte, 

 comtes jurés, esicardours ou gardiens de la paix, etc., concou- 

 raient a l'administration de la cité et du territoire environnant. 

 Chacun de ces corps avait uue autorite bien définie et statuait 



