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Mais Metz oe vivait pas seulement à Tombre de ses fortes mu- 

 railles, et Tactivité de ses habitants n'était pas contenue dans les 

 étroites limites du pays messin. République indépendante, guer- 

 rière par nécessité et belliqueuse par humeur, Metz eut de fré- 

 quentes, ou pour mieux dire, de continuelles luttes à soutenir 

 contre ses puissants et ambitieux voisins. Souvent même elle ne 

 craignit pas de s'attaquer à ses évéques, dont quelques-uns, issus 

 des maisons de Lorraine ou de Bar, ne surent pas toujours assez 

 dépouiller, en montant sur le siège épiscopal, les rancunes et les 

 convoitises de leur lignage. A ces démêlés se rapportent un certain 

 nombre des pièces de notre collection, tandis que plusieurs autres 

 nous font prendre part aux négociations des emprunts réitérés 

 qu'entre deux guerres s'empressaient de contracter les princes de 

 Lorraine et de Bar, souvent nécessiteux, paraît-il. C'est que Metz 

 était riche autant que forte, et de tout temps l'industrie des Lom- 

 bards a prospéré dans ses murs^ 



A ces diverses classes de documents, qui se recommandent 

 surtout par leur intérêt général , il faut ajouter les chartes propre- 

 ment dites. Sous ce titre nous désignons plus spécialement tous 

 actes d'intérêt privé, réglant les transactions intervenues entre 

 particuliers. Cette classe, aussi nombreuse à elle seule que toutes 

 les précédentes réunies, fournit des détails non moins précis qu'a- 

 bondants sur le prix des denrées, sur le taux des loyers et des fer- 

 mages, sur les différents ' modes de culture employés alors, et 

 principalement pour la vigne qui embrassait à cette époque, dans 

 la région de Metz, une surface de terrain beaucoup plus étendue 

 que celle qu'elle y occupe de nos jours. A qui voudrait étudier par 

 le menu ces diverses questions d'économie domestique et sociale, 

 les pièces de cette catégorie (et à un plus haut degré encore celles 

 que contiennent les précieux cartulaires de Saint-Vincent, de 

 Notre-Dame-la-Ronde, de la Grant Eglise ou cathédrale) fourni- 

 raient une mine presque inépuisable de renseignements authen- 

 tiques au premier chef. 



Avant de clore cet exposé sommaire des résultats de mes re- 

 cherches sur les actes écrits en français à Metz au moyen âge, il 

 me reste à parler de deux textes qui ne sont pas de nature à entrer 



' Li usurier de Me: , sobriquet clouué aux Messins par le Dit de l'Apos toile. 



