— 266 — 



alors même que les Bénédictins visent les originaux; 2° les pièces 

 déjà publiées ne s'élèvent qu'à un fort petit nombre : une douzaine 

 au plus '. Si j'ai un regret, c'est que les originaux des Preuves ne 

 se soient pas rencontrés sous mes recherches dans une proportion 

 plus considérable; sans doute ils n'existent plus depuis longtemps. 

 De tous les documents, inédits ou publiés, qui existent tant à 

 Metz qu'à Paris, le plus important de beaucoup, sans contredit, 

 est la célèbre Lettre de paix, le plus important et aussi le premier 

 en date. La Lettre de paix, qui organise d'une façon officielle et 

 définitive l'administration intérieure de la cité messine et de sa 

 banlieue, est antérieure à 1212 ; elle fut confirmée en 12 id par 

 Frédéric , roi des Romains , depuis empereur sous le nom de Fré- 

 déric IP. Publiée d'abord par les Bénédictins, puis plusieurs fois 

 dans notre siècle , les dernières éditions ne peuvent prétendre , 

 malgré le mérite de leurs auteurs respectifs, à remplacer la pre- 

 mière. Pour ce motif nous nous sommes cru autorisé à laisser la 

 Lettre de paix figurer en tête de notre collection des Chartes fran- 

 çaises de Metz , dont elle est le plus précieux ornement ^. 



Les circonstances politiques, si douloureuses hélas! dans les- 

 quelles s'est effectué mon dernier séjour à Metz, me font un devoir 

 de témoigner ici de mes sentiments de gratitude envers les personnes 

 qui ont bien voulu faciliter, clans la mesure des moyens restés à leur 

 disposition, la mission dont vous avez daigné me charger, Monsieur 

 le Ministre. Mes premières et plus grandes obligations doivent être 

 reportées à l'administration municipale de Metz : à M. Paul Be- 



^ Depuis mon retour de Metz j'ai rencontré dans une publication de M, Raillard 

 sur les Ponts de Metz au moyen âge deux atours insérés aussi dans mon recueil 

 manuscrit. Mais, de même que les Preuves, ces atours ne sont pas une pure 

 copie de l'original : ils sont extraits des Observations séculaires de Paul Ferry, 

 siècle xiii" (ms. à la bibliothèque de Metz); en outre il est évident à première 

 vue que Paul Ferry n'a eu à sa disposition qu'une copie relativement récente. Ici 

 donc pas plus que là nous ne sommes en contradiction avec notre programme. 



^ Frédéric fit un séjour à Metz durant les fêtes de Noël i2i4. Cf. les actes de 

 ce prince datés de Metz ap. Historia diplomatica Frederici secundi, par M. HuiHard- 

 Bréholles, t. 1, p. 345 et stiiv. 



^ M. Auguste Prost prépare , depuis plusieurs années déjà, un important travail 

 sur la Lettre de paix. Si la publication de M. Prost avait dû précéder la nôtre , nous 

 n'aurions éprouvé aucune hésitation à déclarer que ce document avait enfin ren- 

 contré un échteur digne de iui ; et nous n'aurions pas songé un seul instant , malgré 

 toute la valeur d'un pareil titre, à le comprendre dans notre collection. 



