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celui que j'aurais préféré, je crois pouvoir affirmer que j ai mis 

 à profit , dans la mesure du possible , la courte durée de mon sé- 

 jour à Metz ^. Actuellement, ma collection de chartes messines 

 compte environ six cents pièces, non compris de nombreux actes 

 cirograpbes ou transcrits en double et même triple copie, et qui 

 fournissent des variantes précieuses pour déterminer la pronon- 

 ciation locale. Dans ce chiffre, les titres antérieurs au premier tiers 

 du xiii^ siècle figurent pour plus de cinquante, indépendamment 

 des doubles. 



Quel que soit le destin réservé à Metz et aux cantons d'Alsace 

 et de Lorraine, victimes de désastres qu'ils n'avaient pas mérités, 

 il est au moins une consolation qui adoucit leur infortune : ils 

 savent que la France ne les oublie pas et qu'elle les comptera 

 toujours au nombre de ses plus cliers enfants. De son côté la 

 France sait qu'ils gardent fidèlement le pieux souvenir â.e la pa- 

 trie. Qui pourrait encore en douter après les preuves éclatantes 

 que les habitants de Metz 'pour ne point parler de leurs voisins) 

 viennent de donner de leur patriotisme? Est-il un argument plus 

 puissant que celui d'une population entière abandonnant ses 

 foyers pour ne pas abandonner sa patrie.'^ Après un tel spectacle, 

 qui oserait mettre en doute encore la nationalité française de ce 

 peuple.'^ Qu'est-il besoin de discuter plus longuement sur un fait 

 que démontrent péremptoirement et le douloureux accident d'hier 

 et la tradition constante des âges passés.^ De cette tradition les 

 Chartes françaises de Metz sont les premiers anneaux : elles sont les 

 témoins authentiques et vénérés d'une communauté de race et 

 d'esprit affirmée par la communauté de langue I 



J'ai l'honneur d'être. Monsieur le Ministre, votre très-humble 

 et très-respectueux serviteur, 



François Boknardot. 



P. 5. Ce rapport était achevé quand la nouvelle de la mort de 



contigus au dépôt des archives, et les travaux de réparations effectués dans ce 

 dernier local par suite de l'incendie, nont pas été sans jeter quelque désarroi 

 dans mes recherches. 



^ La durée de mon séjour à Metz fut celle de la seconde quinzaine de juil- 

 let 1872. Si cette date est expressément mentionnée ici, c'est en raison du genre 

 spécial de difficultés que jai rencontrées dans f exercice de ma mission. 



