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point de vue décoratif. Les chevrons apparents s'enchevêtrent et 

 s'enlacent les uns dans les autres pour former, par leurs intersec- 

 tions, des caissons variés de forme, enrichis de fines sculptures 

 ou de teintes brillantes, d'un très-grand effet. Aussi, plus on est 

 porté à admirer l'imagination féconde, la science décorative des 

 Arabes, plus on se prend à regretter le peu de soin qu'ont pris 

 ces artistes de donner à leurs œuvres la solidité qu'elles méritent, 

 plus on maudit les possesseurs insouciants de ces merveilles qui 

 les laissent se détruire et disparaître. 



L'usage du fer me paraît avoir été bien restreint dans les cons- 

 tructions dont nous nous occupons. Des ferrements de portes, 

 quelques grilles de fenêtres à Alger, sont les seuls spécimens de 

 l'art de la serrurerie que j'aie à citer. Ils sont insuffisants pour se 

 faire une opinion fondée sur le plus ou moins d'avancement de 

 l'art de la ferronnerie avant la conquête. 



Le bronze a été employé souvent et d'une manière très-remar- 

 quable. Les ouvrages de ce métal ont naturellement tenté la cupi- 

 dité indigène et étrangère; mais, malgré le pillage déplorable 

 auquel ils ont été livrés, tous n'ont point disparu. 



Tlemcen et Alger ont conservé de très-belles pièces fondues ou 

 repoussées. Le lustre colossal de la grande mosquée de Tlemcen , 

 et la porte principale de la mosquée de Sidi-Bou-Médine , avec son 

 marteau et ses verrous de dimensions inusitées, méritent une 

 mention toute spéciale. 



Le plâtre sculjoté, refouillé, découpé, fait la décoration prin- 

 cipale de toutes les constructions arabes. Il n'est pas possible d'éva- 

 luer la somme d'imagination que les sculpteurs ont dépensée pour 

 la composition de cette ornementation, toujours originale et tou- 

 jours variée dans son unité de principe et de moyens. Le plus lé- 

 ger croquis vaut mieux que la plus longue description pour faire 

 entrevoir la science et le goût inimitables des décorateurs maures. 



Il est certain qu'aux meilleures époques, c'est-à-dire du xii'' au 

 xv^ siècle, cette ornementation sculpturale a été complétée par 

 des applications de peintures et de dorures. Les fonds des orne- 

 ments de ces époques, mieux garantis que les parties saillantes, 

 ont conservé de nombreuses traces de coloration, le plus souvent 

 d'un rouge vif et d'un vert glauque, qui doit avoir été primitive- 

 ment bleu. 



Je suis très-porté à admettre, sans toutefois vouloir l'affirmer. 



