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de les entretenir en grande propreté et de les tenir renfermées i. 

 Mais, à cette époque, l'altération des eaux était un fait rare. En 

 règle générale, tous les cours d'eau convenaient alors aux usages 

 domestiques. 



Depuis une vingtaine d'années, l'altération et la corruption des 

 cours d'eau ont fait de rapides progrès. Un grand nombre de ri- 

 vières, jadis très-pures, sont* devenues des égouts malsains. Tous 

 les cours d'eau du département de la Seine se sont successivement 

 infectés; il en est de même dans la plupart des départements in- 

 dustriels et manufacturiers. 



En Angleterre, l'altération des rivières est devenue un fléau 

 public. Le gouvernement dut intervenir, et, en 1868, la Reine 

 nomma une commission près des hautes chambres du Parlement, 

 to inquire into hest means ofpreveniing the pollution ofrivers. 



La Senne, à Bruxelles, la Sprée, à Berlin, sont aussi corrom- 

 pues que la Vesle, à Reims, et que la Mersey et la Ribble, à Li- 

 verpool et à Manchester. 



L'altération des eaux courantes est due invariablement à une 

 même cause : les égouts qui viennent y déverser les eaux indus- 

 trielles et ménagères. Cette pratique remonte à la plus haute anti- 

 quité. Tite-Live désigne le cloaque de Tarquin comme étant le re- 

 ceptaculum omnium purganientorum urbis ^. Ce cloaque débouchait 

 dans le Tibre. Les eaux sales de l'égout devaient se noyer dans la 

 rivière, qui se chargeait de les entraîner et de les rejeter à la mer^. 



Mes études se sont portées principalement sur le bassin du 

 Groult, que j'ai examiné dans tous ses détails. 



Ce bassin a pour limites : 



Au sud, les hauteurs qui couronnent la partie septentrionale de 

 Paris, Champs-Elysées, boulevard Malesherbes, rue d'Amsterdam, 

 rue de Clichy, rue Blanche, rue des Martyrs, rue Rochechouart, 

 faubourg Poissonnière, faubourg Saint-Denis, faubourg Saint- 

 Martin, faubourg du Temple, rue Oberkampf, Père-Lachaise, etc. 



* Mémoires de la Société de médecine t t. X, p, lxxvii. 

 ^ Hisl. lib. I, cap. lvi. 



Donec ab Iliaca placidus purgamina Vesta 

 Detulerit flavis in mare Tibris aquis. 



(Ovide, Fastes, VI, aSy.) 



