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Comme les observations microscopiques exigent une habitude 

 longue à acquérir, on m'invita fréquemment à rechercher s'il n'y 

 aurait pas possibilité de doser l'altération et la corruption des 

 eaux, au moyen d'un réactif chimique, tel que le permanganate 

 de potasse , souvent préconisé pour cet usage. 



C'est en i858 que M. Monnier a proposé l'emploi du perman- 

 ganate de potasse pour doser les matières organiques contenues 

 dans l'eau, en se fondant sur la propriété que possède ce sel d'être 

 décoloré par les corps avides d'oxygène. 



On j^répare ce réactif en dissolvant dans un litre d'eau distillée 

 1 gramme de permanganate de potasse pur et cristallisé, soit 

 1 milligramme par centimètre cube. On porte l'eau à essayer à la 

 température constante de 65 degrés; on acidulé par 2 millièmes 

 d'acide sulfurique, et l'on verse le réactif goutte à goutte. A cette 

 température, l'oxydation des matières organiques marche rapide- 

 ment, et, lorsque la teinte rosée du réactif j)ersiste, on lit sur la 

 burette le volume versé. 



Dans la pratique, ce réactif m'a présenté deux inconvénients. 

 D'abord, sa dissolution est rose. Il est impossible de distinguer 

 la couleur rose dans des eaux colorées comme celles des rivières 

 que j'ai étudiées. En second, lieu, le permanganate de potasse 

 indique le degré d'oxydabilité des matières organiques plutôt que 

 l'état de décomposition dans lequel elles se trouvent et l'influence 

 qu'elles exercent sur l'eau. 



Cependant l'étude de l'emploi du permanganate de potasse m'a 

 conduit à une conclusion importante. Il est bien certain que le 

 permanganate de potasse se décolore parce qu'il oxyde les matières 

 organiques. Ces matières en dissolution ou en suspension dans 

 l'eau sont donc plus ou moins avides d'oxygène. S'il en est ainsi, 

 elles doivent absorber facilement l'oxygène dissous dans l'eau. 



Si une eau renferme sa proportion normale d'oxA gène dissous, 

 cette eau est certainement saine et probablement bonne. Elle doit 

 pouvoir entretenir la vie des poissons et celle des herbes vertes. 



Quand la quantité d'oxygène dissous diminue , les poissons dont 

 la respiration est active ne peuvent plus vivre, tandis que ceux 

 dont la respiration est moins active peuvent résister. C'est ainsi 

 que, quand une rivière commence à s'infecter, l'Anguille survit aux 

 autres poissons. Il en est de même des autres animaux. I.a Sang- 



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