— 537 — 



grosse comme une tête d'épingle, parce que, à cette distance, un 

 corps d'aussi petit diamètre ne fait plus sur la rétine une image 

 assez grande pour être perçue; mais qu'on vienne à étaler cette 

 gouttelette sur le papier, on aura une tache parfaitement visible 

 sans que la quantité d'encre ait varié. 



Si l'on ajoute à cela que , sous la peau du même animal , on peut 

 trouver des chromoblastes contenant des pigments de diverses 

 couleurs et qu'ils peuvent être les uns et les autres à divers états 

 de contraction; si l'on réfléchit que les nuances dues à ces chan- 

 gements peuvent se combiner aux effets d'argenture, d'interfé- 

 rence et de fluorescence que j'ai signalés plus haut, on verra 

 combien l'étude des colorations animales est complexe, et l'on 

 comprendra comment elle était si peu avancée. 



Nos connaissances en ce qui touche l'histoire des « bases colo- 

 rantes » elles-mêmes n'étaient guère plus complètes; tout au plus 

 savait-on quelque chose du pigment noir ou mélanique qui existe 

 dans l'œil et qu'on trouve fréquemment aussi dans certaines tu- 

 meurs dites mélanoses. Sans approfondir ce sujet, qui est surtout 

 du ressort de la chimie, j'ai montré que , pour les animaux comme 

 pour les plantes , on pouvait établir deux séries de couleurs : l'une, 

 que les botanistes appellent xanihicjue, comprenant le rouge, le 

 jaune et tous les tons orangés intermédiaires; l'autre, beaucoup 

 moins répandue, appelée cyanique, comprenant le bleu et le vio- 

 let. Les couleurs de cette seconde série, chez les animaux, se pré- 

 sentent habituellement dans des conditions entièrement diffé- 

 rentes de celles où l'on rencontre les pigments de la première 

 classe. 



Quant au pigment rouge, qui est très-répandu et qui sert en 

 quelque sorte de type à la série xanthi([ue, on peut signaler, au 

 nom])re des particularités intéressantes ([u'il offre, son extrême 

 sokdiilité dans la créosote, à laquelle il communique une belle 

 nuance rouge. Avec l'acide sulfurique concentré, on le voit, avant 

 de disparaître , passer par l'orangé, le jaune, puis le vert, le bleu, 

 le violet, parcourant ainsi toute réchellc chromaticpie, d'une 

 extrémité à l'autre du spectre, (le pigment est entièremcMit soluhle 

 dans un mélange à parties égales d'alcool à cjo" et d'élher bouil- 

 lants, d'où on peut ensuite l'extraire par évaporation. Traité par 

 l'alun, puis la ben/iru', il donne un li(|uide dichroKiuc hliii ou 

 vert pai- trjinsparcnce et rouge à l;i Imnièi'e icllécliie. 



