— 539 ~ 



pour la plupart à l'âge ou à la profondeur à laquelle vivent les 

 animaux. Parmi les pêcheurs , c est une croyance commune que 

 les poissons prennent la couleur du fond ou ils vivent. En somme , 

 on n'avait pas paru jusqu'à ce jour attacher beaucoup d'impor- 

 tance à ces modifications, dont l'étendue était d'ailleurs considé- 

 rablement exagérée par les récits qu'en faisaient les marins. Mon 

 attention, toutefois, fut appelée d'une manière sérieuse sur ce 

 sujet par MM. Gerbe et Guillou. 



L'étude que j'entreprenais offrait des difficultés d'un genre tout 

 particulier. Cette étude repose en effet sur des appréciations né- 

 cessairement individuelles, puisqu'il s'agit de couleurs : il n'y a 

 pas de vérification possible par les instruments, ou du moins 

 elle demanderait un manuel opératoire beaucoup trop délicat 

 pour être pratique. D'un autre côté, l'appréciation des couleurs , 

 comme tout phénomène subjectif, est essentiellement susceptible 

 d'erreur; et les chances d'erreur augmentent encore quand les 

 comparaisons à faire sont successives, fussent-elles séparées par 

 un espace de temps très-court. Le seul moyen d'observation était 

 donc la comparaison simultanée des nuances sur le même fond, 

 afin d'éviter toute influence de contraste; il est alors très-aisé, 

 pourvu qu'on ait une vue normale, d'apprécier la valeur relative 

 que peuvent avoir deux tons. Chaque fois que cela a été possible, 

 j'ai procédé ainsi, prenant d'abord les animaux dans des conditions 

 identiques, puis, après leur avoir fait subir des influences di- 

 verses, les remettant sur le même fond pour comparer les tons et 

 les nuances qu'ils avaient pris séparément. 



J'ai employé, en général, dans mes essais préparatoires, des 

 cuvettes de verre placées sur des fonds artificiels faits soit avec 

 des papiers, soit avec des étoffes de couleur. Dans des expériences 

 entreprises plus en grand, les poissons sur lesquels j'opérais 

 étaient mis alternativement dans des vasques à fond brun et à fond 

 clair. Les premières avaient un fond de ciment couvert d'une vé- 

 gétation d'algues brunâtres très-propres à absorber la lumière. 

 Les vasques claires étaient simplement sablées avec du sable très- 

 blanc. Les jeunes turbots, poissons ([ul ont principalement servi 

 à mes recherches, paraissent se plaire sur le sable et s'en cou- 

 vrent volontiers le corps en le projetant avec leurs nageoires et 

 leur queue. Quand ils se déplacent ensuite, ils emportent par 

 fois sur eux un pvu de ce sable, (|ui modilie leui- aspect : tonte 



