86 Öffentliche Sitzung 



Ich meine La Mettrie, den Verfasser des berüchtigten Homme 

 machine. 



Seit hundertzwanzig Jahren ist es Sitte, auf La Mettrie als 

 auf ein räudiges Schaf in Friedrich's Freundeskreise, als auf 

 eine verfehlte Wahl des sonst so richtig urtheilenden Königs hin- 

 zuweisen. Die Literaturgeschichte des achtzehnten Jahrhunderts, 

 wie sie gewöhnlich dargestellt wird, kennt La Mettrie nur als 

 frechsten Vertreter einer verabscheuungswürdigen Zeitrichtung.. 

 Rousseau und Voltaire, Diderot und d'Alembert mögen 

 ihr gefährlicher erscheinen; um so verächtlicher ist ihr La Mettrie. 

 Rohester Materialismus, dreistester Atheismus, schamloseste Vernei- 

 nung aller Grundlagen, auf denen Sittenlehre und Gesellschaft ruhen, 

 werden ihm als Schriftsteller vorgeworfen, während man ihn im 

 Leben als einen den gröbsten sinnlichen Genüssen ergebenen Wüst- 

 ling schildert, dem Völlerei frühen Tod zuzog. 



Schon in dieser Rücksicht scheint es angemessen, bei einer 

 Friedrich gewidmeten Aviederkehrenden Betrachtung auch einmal 

 La Mettrie's zu gedenken, um die in seiner Verdammung ent- 

 haltene stillschweigende Anklage wider seinen königlichen Gönner 

 auf ihr richtiges Maass zurückzuführen. Ohnehin wird mein Vor- 

 haben dadurch gerechtfertigt, dass La Mettrie Mitglied dieser 

 Akademie war, und dass nach seinem Tode Friedrich das von 

 ihm, dem Könige, verfasste Eloge La Mettrie's in einer der heu- 

 tigen entsprechenden öffentlichen Sitzung der Akademie, am 19. Ja- 

 nuar 1752, verlesen liess.^ Ein Mann, den so zu ehren Fried- 

 rich für gut fand, kann kein so unbedeutender, auch kein so ver- 

 worfener Mann gewesen sein, wie Leute versichern, die nie eine 

 Zeile von ihm lasen. Im gewaltigen Geisteskampfe des achtzehnten 

 Jahrhunderts gebührt vielmehr La Mettrie ein bestimmter Platz, 

 den näher zu bezeichnen wohl der Mühe lohnt. Wie seine 

 Lebensgeschichte mit der mehrerer seiner bedeutendsten Zeit- 

 genossen verflochten ist, so greift die Geschichte seiner Lehr- 

 meinungen tief ein in die der französischen Aufklärung und Phi- 

 losophie. Überdies einer der durch Hrn. Menzel's Pinsel so 

 wunderbar wiedererweckten geistsprühenden Tafelrunde von Sans- 

 souci, versetzt uns La Mettrie in jene schönste Lebenszeit Fried- 

 rich's zwischen dem zweiten Schlesischen und dem siebenjährigen 

 Kriege, von der zu hören nun schon vier Men&chenalter nicht müde 

 wurden, da Friedrich, selber noch jung und umgeben von den 



