88 Öffentliche Sitzung 



Thatsachen von Belang beizubringen. Aber je weniger in diesem 

 Sinn uns zu thun blieb, um so mehr Veranlassung, uns mit ihm 

 zu beschäftigen, liegt in seiner besonderen Beziehung zu unserer 

 Körperschaft und zu diesem Gedenktage. 



Ein jüngerer Landsmann unseres berühmten Präsidenten Mau- 

 pertuis, ist Julien Offray de La Mettrie am 25. December 

 1709 zu St. Malo am Canal geboren, wo die atlantische Salz- 

 fluth täglich zweimal an den Klippen von Cancale thurmhoch auf- 

 schwillt und die Sandflächen um Mont St. Michel mit Rossesschnelle 

 überströmt. Es ist bezeichnend für jene von der Betrachtung des 

 Wirklichen noch so weit abgewandte Zeit, dass man, trotz den 

 literarischen Neigungen beider Männer, in ihren Schriften kaum 

 eine Erinnerung an die grossartigen Naturscenen findet, in de- 

 ren Mitte sie aufwuchsen, und die in einer späteren Culturepoche 

 bei einem anderen Sohne der Bretagne, bei Chateaubriand, so 

 mächtig nachhallen. Übrigens ist zwischen Maupertuis und 

 La Mettrie eine gewisse geistige Ähnlichkeit. Beiden geht die 

 Einbildungskraft leicht mit dem Verstand durch, und in ihrem 

 Urtheil und Geschmack zeigen sie eine Unsicherheit, welche sich 

 Voltaire, in seinem mörderischen Angriff auf Maupertuis, nur 

 zu geschickt zu Nutze machte. 



Gleich vielen ausgezeichneten Naturforschern und Ärzten be- 

 gann La Mettrie seine Laufbahn mit der Theologie. Von seinem 

 Vater, einem wohlhabenden Kaufmanne, zum Geistlichen bestimmt, 

 erhielt er eine angemessene gelehrte Erziehung. In den Colleges^ 

 die er folgvveise besuchte, zeichnete er sich in hohem Grad aus. 

 Unter die Jansenisten gerathen, ergriff der fünfzehnjährige Schüler 

 deren Lehre mit solchem Eifer, dass er eine Schrift verfasste, die 

 sich bei der Partei eines gewissen Ansehens erfreut haben soll. 



Allein das Studium der Physik, mit welchem er 1725 im 

 College d'Harcourt, dem jetzigen Lycee St. Louis in Paris, bekannt 

 wurde, brachte ihn auf andere Gedanken, und ein gelehrter und 

 geistvoller Arzt seiner Vaterstadt, Hunauld, wies ihm in der 

 Medicin den richtigen Weg der Erkenntniss. Nachdem er zwei 

 Winter emsig secirt hatte, erwarb er 1728 zu Rheims den Doctor- 

 hut. Über die folgenden fünf Jahre seines Lebens fehlen Nach- 

 richten; allem Anschein nach widmete er sich in St. Malo der 

 Praxis im regen Verkehre mit Hunauld. Nach dieser Zeit, 1733, 

 fasst La Mettrie einen Entschluss, den wir ihm hoch anrechnen 



