vom 28. Januar 1875. 103 



Man sah, wie La Mettrie dieser natürlichen Theologie den Boden 

 unter den Füssen fortzuziehen strebte. Dagegen kann unbegreif- 

 lich scheinen, dass auch die Encyklopaedisten^ Diderot, d'Alem- 

 bert, Holbach, anstatt in La Mettrie einen Kampfgenossen 

 und kühnen Flankier zu begrüssen, ihn mit grösster Heftigkeit 

 verläugneten, und jede Gemeinschaft mit ihm ablehnten; um so 

 unbegreiflicher, als zwanzig Jahre später Holbach im Systeme 

 de la Nature eigentlich nur La Mettrie's Lehre methodischer aus- 

 führte. Vielleicht verdross es sie, dass La Mettrie so früh und 

 unumwunden die gefährlichen Meinungen aussprach, zu denen man 

 im Stillen auch im Grandval und in der Chevrette sich bekannte, 

 und sie mochten fürchten, dass sein anstössiges Benehmen auch 

 ihnen das Spiel verderbe. Doch kommt, das Verhalten der Ency- 

 klopaedisten zu erklären, sicher noch etwas Anderes hinzu. 



Man weiss, welchen übertriebenen Werth das vorige Jahr- 

 hundert, und in ihm besonders die französische philosophische 

 Schule, der Moral beilegten. Dies hing zusammen mit der rationa- 

 listischen und radicalen Richtung, die nach Lösung der Glaubens- 

 fesseln durch einen natürlichen Rückschlag sich der Geister be- 

 mächtigt, und noch nicht gelernt hatte, gegenüber unerklär- 

 baren, aber darum nicht minder unverbrüchlichen Naturgesetzen 

 sich zu bescheiden. Wie man Schönheit, Liebe, Melodie und Dich- 

 tung auf rationelle Formeln zurückführen zu können glaubte, ^^ so 

 meinte man auch im Leben, vom Staate bis zur Kinderstube, Alles 

 nach Regeln des Verstandes ummodeln und bessern zu können, 

 ohne auf die vielfach eigenthümliche Natur der Menschen und Dinge 

 Rücksicht zu nehmen. Helvetius hielt die Erziehung für all- 

 mächtig. Man ahnte oder man gestand sich nicht, dass sie nichts 

 vermag, als bestenfalls Maass und Verhältniss zu bestimmen, in 

 welchem die in uns schlummernden Eigenschaften und Fähigkeiten 

 sich entfalten; dass sie so wenig Neues in uns hineinträgt, wie sie 

 in uns liegende Keime tilgt; dass übrigens alle wahre Erziehung 

 und Besserung auf der natürlichen Macht von Gewohnheit und Bei- 

 spiel ruht, und dass die herrlichsten Reden über Tugend aus einem 

 geborenen Schurken nie einen edlen Menschen machen werden. 

 Auch stand bei den verschiedenen Völkern jederzeit die Lasterhaf- 

 tigkeit ziemlich im geraden Verhältniss zur Häufigkeit des Redens 

 über Tugend. Das Tugendgeschwätz der Encyklopaedisten ertönte 

 aus Frankreichs entsetzlicher Fäulniss unter Ludwig XV. hohl 



