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rotazione ed in varie circostanze cosmiche; per modo che variando così 

 i punti di partenza debbono variare pure le conseguenze. Dal semplice 

 punto di vista della Geologia, secondo intendimenti già seguiti dal Lyell, 

 e della Paleontologia, si può essere disposti ad accettare e ad oltrepas- 

 sare le più lunghe cifre presupposte. Le variazioni degli esseri e della 

 superficie terrestre sono sì innumerevoli e procedono d'altra parte per 

 gradi sì lenti che non sono suscettibili d'essere determinati per anni 

 per cicli, sia pure immensi, di secoli. 



Minori elementi di inesattezza contengono i calcoli, però pur sempre 

 incerti, diretti a determinare la durata e l' intensità di fenomeni at- 

 tuali, come sarebbero l'arretramento della cascata del Niagara, l'appro- 

 fondamento di una valle, l'abrasione di una catena montuosa. Anche 

 UziELLi si die, a studiare l'abrasione eventualmente avvenuta nelle Alpi 

 supponendo cessati i movimenti orogenetici. 



Per quanto riguarda la forma della Terra troviamo che, a sempre 

 pili perfetta conoscenza di essa, il generale von Bayer nel 1864 pro- 

 pose fosse rinnovata la misurazione de' gradi europei, la quale invero 

 con r aiuto pure del R. Istituto geografico italiano fu compiuta in 20 

 anni e fu pubblicata nel 1896 dalla Commissione internazionale per la 

 misura del Grado, sotto la presidenza dell'astronomo Fate. 



Migliori progressi si sono ottenuti per opera delle scienze affini in 

 quanto riguarda lo stato interno della Terra. 



Da tempo si conosceva che la temperatura cresce dall' interno al- 

 l'esterno nei pozzi e nelle miniere. I più profondi pozzi aperti a Pa- 

 ruchowitz (2003 m.), a Schladebach (1748 m.), allo Sperenberg (1268 m.), 

 a Lieth (1259 m.), a Sennewitz (1084 m.), in Germania; a Calumet 

 (Michigan) ed altrove, furono oggetto di attenti studi da parte di Dunker 

 (1872) di A. Agassiz (1895), di Henrich e di vari altri. I fori aperti 

 in questo tempo nelle Alpi al Cenisio, al Gottardo, al Sempione, al- 

 l' Arlberg, ecc. hanno dato opportunità ad importanti osservazioni di 

 Hetm, Staffe, Wagner. Giordano studiò l'incremento delle temperature 

 nel Cenisio (1870). 



L'esistenza di sorgenti termali e di vulcani era nota all'uomo fino 

 dalle età più antiche. 



Vigeva fino quasi ad oggi il concetto del Fuoco centrale, cioè, d' una 

 massa interna liquida coperta da una crosta solida, più o meno alta 

 secondo il parere di uno o dell'altro, e l'origine di quella massa liquida 

 era pur diversamente spiegata. 



