8 e. DE STEFANI 



(Sterry Hdnt 1868-()9, Dana 1873, Streng 1878, Filar 1881, Wads- 



WORTH 1884, OSMOND FiSCHER). 



Discutono molti, e fisici, e chimici, e geologi, sull'altezza dei vari 

 strati, sulla natura degli elementi loro ; ma sono esercitazioni accade- 

 miche le quali non escono dal puro campo dell'ipotesi. 



La geologia, salvo in quanto riguardi la vulcanicità, non presta a dir 

 vero grande aiuto a questi studi. 



Si discusse a lungo fra geologi se gli strati terrestri sieno sufficen- 

 temente plastici da deformarsi senza o con rottura. 



Alberto Heim (1878), il quale, insieme a molti geologi italiani, dà 

 alle faglie un' importanza secondaria nella formazione delle pieghe e delle 

 montagne, ritiene che gli strati meno superficiali, soggetti a grande peso 

 ed a forti pressioni possano diventare plastici e ripiegarsi anche senza 

 rotture. Questa idea fu combattuta da Gùmbel, Brogger, Staffe, Pfaff 

 ecc. i quali ritennero che le frantumazioni avessero sempre a manife- 

 starsi. Infatti gli strati più compatti e tenaci ed apparentemente meno 

 plastici, come i calcari, le arenarie, le rocce cristalline compatte, si tro- 

 vano quasi sempre rotti o traversati da fessure infinite, spesso micro- 

 scopiche e risaldate da vene o secrezioni formate a spese della roccia 

 stessa. Le roccie frammentizie, apparentemente più plastiche, argille, 

 schisti, filladi e simili, risentono i movimenti interni in modo diverso; 

 tanto alla superficie quanto a profondità sono poco o punto soggette a 

 grandiose rotture o fessure, ma invece lo sono a laminazione ed a sci- 

 volamenti, nei quali i componenti frammentizi, già dall'origine separati 

 fra loro, si spostano reciprocamente senza rotture appariscenti; ma ciò 

 deriva dalla natura dei componenti stessi, non già da una plasticità dei 

 medesimi conseguente a pressione. Nelle rocce cristalline più profonde, 

 bensì, gli spostamenti e le rotture eventuali sono sollecitamente rimar- 

 ginati dall'azione chimica delle acque permeanti. Le rocce superficiali 

 sono dunque completamente solide e non più soggette a variazioni di vo- 

 lume per emissione di un calore iniziale loro proprio, e quando si pie- 

 gano ciò può avvenire soltanto con rotture e con spostamenti, come del 

 resto avviene anche nel ghiaccio e nei metalli secondo le osservazioni 

 microscopiche di Spring di Ewing e di Rosenhain. 



Ma le rocce delle maggiori profondità sottratte all'osservazione di- 

 retta si trovano in ben altro stato: esse serbano ancora parte del calore 

 iniziale che seguitano a perdere con diminuzione di volume, ed in questo 

 diverso stato non comparabile a quelli superficiali hanno certamente una 



