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Avec les naturalistes anglais qui ont étudié le phénomène, j'appelle 

 constance le fait d'un Hyménoptère polytrope, c'est-à-dire suscep- 

 tible, comme l'Abeille domestique, de visiter, pendant la belle 

 saison, des fleurs très variées, mais qui, durant une sortie de la ruche 

 ou du nid, limite son activité aux fleurs d'une seule espèce végétale. 



Ainsi, d'une part, chez l'Apide oligotrope, l'aliment fourni 

 aux larves, pendant toute la série des jours de travail, contient un 

 pollen déterminé; d'autre part, chez l'Apide momentanément con- 

 stante, la nourriture servie aux larves pendant la saison contient du 

 pollen emprunté à un grand nombre de plantes diverses. 



Les mots oligotrope et constant, polytrope Qi inconstant, loin d'èlre, 

 deux à deux, synonymes, ont des significations qui ne sont pas même 

 comparables. Un seul exemple suffira : l'Abeille {Apis mellificaL.) 

 est, dans le sens spécifié plus haut, un Hyménoptère fréquemment 

 constant et cependant c'est une des espèces les plus polytropes (1). 



11 était extrêmement important, au commencement de ce travail, 

 d'attirer l'attention sur la diflérence capitale entre l'oligotropisme 

 et la constance, car, comme je le disais, des confusions regrettables 

 ont été commises (2). 



Cette différence explique aussi pourquoi, dans l'historique, je 

 passe sous silence des travaux ne concernant pas la constance 

 proprement dite. 



§ 2. — HISTORIQUE. 



Je ne parlerai que des Hyménoptères Apides; les observations de 

 mes devanciers et les miennes sur les Diptères et les Lépidoptères 

 montrant, en effet, que sauf dans des cas particuliers d'adaptations 

 réciproques très étroites entre la nature des pièces buccales de 

 quelques-uns de ces Insectes et des formes de fleurs spéciales, l'in- 

 constance est à peu près générale dans ces deux groupes (3). 



(1) Lœw. Op. cit., p. 54 du tiré à part. 



(2) Ainsi T.-D.-A. Cockerell [The Bées of the Genus Perdita Proceedinçs, of 

 tlie Academy of natm^al Science of Philadelpliia, p. 25, 1896), qui étudia au 

 Nouveau-Mexique environ soixante-dix espèces du e'enre Perdita F. Smith et 

 observa avec soin leurs rapports avec les végétaux, admet que chaque espèce de 

 Perdita ne visite normalement qu'une espèce de fleurs et que les exceptions à 

 cette règle sont peu fréquentes (Ibid., p. 32). Ceci c'est de l'oligotropisme pur et 

 cependant l'auteur, confondant oligotropisme et constance, attaque quelques 

 années plus tard {Bées and Floioers, Natural Science, vol. XIV, n° 87, p. 413, 

 May 1899) les recherches de Bulman qui, ainsi que nous le verrons, cite pour 

 l'Abeille domestique des cas d'inconstance assez fréquents. 



Les observations sur les Perdita d'un côté et sur l'Abeille de l'autre n'ont 

 aucune analogie, ce dont Cockerell ne s'est pas aperçu. 



(3) Voir, pour les Diptères et les Lépidoptères, le résumé que j'ai donné des 

 lecherches de A.-W. Bennett et de R.-M. Christy dans mon travail, Le choix des 

 coulein^s par les Insrctes, cité plus haut (pages 345, 346 et 348), ainsi qu'un petit 

 article de quelques lignes de J.-T. Powel, Constancy ofinsects in visiting Flowers 

 (The Nature, vol. XXIV, september 29, p. 509, 1881), dont l'auteur observant 

 Vanessa Urticœ L. visitant des plantes très diverses, trouva ce Lépidoptère fort 

 inconstant. 



