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ou même la gourmandise, l'étude de plus en plus serrée des mœurs 

 et des fonctions physiologiques chez les Arthropodes prouvant, de 

 jour en jour, qu'il faut laisser ces conceptions fort jolies, mais assu- 

 rément fautives, aux littérateurs (1). 



Aussi, les divers naturalistes qui se sont préoccupés de la question 

 se sont-ils arrêtés a l'idée de causes économiques : plus grande rapi- 

 dité dans la récolte, plus grande habileté résultant d'actes iden- 

 tiques, etc. 



Gh. Darwin a exprimé d'une façon très claire cette manière 

 d'expliquer la constance. Il dit : « La cause en réside probablement 

 )) dans ce fait que les Insectes peuvent ainsi travailler plus vite. Ils 

 » ont appris la meilleure position à prendre sur la fleur, la profon- 

 » deur à laquelle ils doivent enfoncer leur trompe et la direction à 

 » donner à celle-ci. Ils travaillent d'après les mêmes principes que 

 » l'ouvrier qui, ayant à effectuer une demi-douzaine de machines 

 » semblables, gagne du temps en fabriquant, par séries, chaque 

 » rouage et chaque pièce pour l'ensemble de ces machines (2). » 



Thomas Meehan (3) adopte à peu près la même théorie lorsqu'il 

 indique pourquoi, suivant lui, les Abeilles vont à certaines fleurs et 

 pas à d'autres : (( Il me semble que les Abeilles ne sont pas attirées 

 » vers les fleurs surtout par la couleur ou le parfum, mais qu'elles 

 » sont influencées par des idées d'économie de travail (Labour saving 

 » ideas). Un peu d'expérience leur indique comment elles doivent 

 » opérer le plus avantageusement pour chaque espèce végétale... 

 » Les variétés blanches ou écarlates leur sont également bonnes; 

 » elles savent distinguer l'espèce à d'autres caractères que la 

 » couleur... » 



R.-M. Ghristy, citant le passage de Darwin reproduit plus haut, le 

 considère comme l'expression de la vérité, mais il ajoute quelques 

 pages plus loin, en comparant la manière d'agir des Abeilles con- 

 stantes à celle des Bourdons inconstants, que a. les Abeilles qui 

 » visitent souvent pendant longtemps une même espèce de fleurs, 

 » parce qu'elles retiennent d'une fleur à l'autre la voie la plus sûre 

 » pour atteindre le nectar de cette espèce et gagnent ainsi du temps, 

 » doivent posséder un degré d'intelligence un peu plus élevé que 

 )) leurs confrères (les Bourdons) (4) ». 



(1) Voh^ l'article Abeille que j'ai publié dans le dictiounaire de Physiologie de 

 Ch. Richet, 1. 1, fascicule l. Paris, 1895. 



(2) Darwin. The Ejfects of cro&s and sdf Fertilisation in the vegetable Ki7tgdom, 

 p. 419. Londou, 1876. 



(3) Meehan. Varying Expériences. (The Nature, vol. XVIll, p. 334. London, 

 1878) 



(4) Christy. On the methodic Habits, etc., op. cit., p. 194. 



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