80 



Christy introduit donc ici l'idée que la constance est le résultat 

 d'un certain raisonnement. 



Enfin, F.-W. Headley (1) se borne à avancer que l'Abeille qui 

 reste fidèle à une même espèce « consulte son propre intérêt », 

 façon vague d'exprimer l'idée assez juste, comme je vais l'exposer, 

 que l'animal cherche à accomplir sa besogne en effectuant le mini- 

 mum de travail. 



En somme, les explications de Darwin, de Meehan et de Christy ne 

 satisfont pas. En effet, dire que l'Insecte est constant parce que cela 

 lui fait gagner du temps par suite de l'habileté qu'il acquiert en 

 répétant les mêmes actes un grand nombre de fois, n'explique rien 

 du tout. 



Gomme il est bien peu probable que les Arthropodes possèdent la 

 notion abstraite du temps, il faut, pour rester vrai, renverser la 

 proposition ci-dessus et dire : L'Insecte qui fait preuve de constance 

 gagne du temps. Ce temps gagné cesse alors d'être un but et devient 

 la résultante inévitable et non cherchée di'wn travail répété machina- 

 lement sur des fleurs toutes identiques. 



Les auteurs cités n'ont pas tenu compte d'une cause absolument 

 indépendante des raisonnements rudimentaires de l'Hyménoptère; 

 je veux parler de la fatigue déterminée par la dépense musculaire, 

 fatigue que tous les animaux évitent d'instinct ; l'être le plus stupide, 

 placé au milieu d'objets nécessaires à ses besoins, saisira toujours 

 d'abord ceux qui sont immédiatement à sa portée et ne fera un 

 effort musculaire supplémentaire pour prendre les objets situés à 

 une certaine distance que si ses appétits ne sont point entièrement 

 satisfaits. 



Or, examinons la façon de procéder d'une Abeille butinant sur une 

 plante en fleurs; elle évite constamment les efforts inutiles en allant 

 d'une fleur à la fleur la plus rapprochée : s'agit-il de fleurs disposées 

 en verticilles étages le long d'une tige verticale, comme chez cer- 

 taines Salvia par exemple, elle commence par le verticille inférieur, 

 puis remonte par quelques coups d'ailes en attaquant les verti- 

 cilles successifs. S'agit-il d'inflorescences, grappes, ombelles, 

 épis, etc., dans lesquelles les fleurs se touchent, l'Insecte n'aura 

 garde de voler, il grimpera à l'aide de ses pattes d'une fleur à l'autre 

 et n'utilisera ses ailes, dont les mouvements rapides exigent une 

 dépense musculaire très grande, que lorsque, l'inflorescence étant 

 épuisée, il lui faudra en atteindre une autre qui sera, en général, 

 encore une fois, une des plus voisines. 



Si, comme je l'ai déjà dit, la plante sur laquelle butine l'Abeille 



(1) Headley. Bées and the Development of Flowers (Natural Science, October 

 1898), cité par Bulman. 



