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A eel egard, je voudrais d'abord combattre une idee erronee, qui se 

 resume dans l'expression de synclinal, communement appliquee aux sillons 

 ou chenaux houillers. Par cette expression, on parait assimiler ces sillons 

 houilters a des trongons subsistant d'une ancienne formation tres etendue 

 ayantsubi, d'abord un plissement, puis une erosion destructrice des voiites 

 anticlinales. On les traite, en resume, comme on peut le faire pour les syn- 

 clinaux de notre formation ferrifere silurienne dans le Massif Armoricain. 

 Cette idee est fondee sur une assimilation trop rapide avec d'autres bassins 

 houillers du Xord de la France ou de l'etranger, pour lesquels elle serait 

 applicable. Mais il est, a mon avis, tout a fait inexact de l'admeltre pour le 

 houiller du Massif Central, des Vosges, ou, par extension, des regions inter- 

 mediates. La localisation synclinale resulte normalement d'un plissement 

 posterieur aux depots, [ci, la localisation de nos bassins stephaniens parait 

 provenir d'un plissement, en partie antkrieur, en partie contemporain, 

 ayant pu avoir tout au plus un leger contre-coup dans la suite. 



Une autre erreur solidaire de la premiere consiste a supposer que, sur 

 toute l'etendue des bassins houillers, les couches utilisables sont continues 

 et qu'il suffit, par consequent, d'aller les chercher en un point quelconque, 

 de preference au point le plus bas, sur le thalweg, qui sera le plus favorable 

 a l'exploitation. Dans ce cas aussi, on suppose implicitement que Ton a 

 affaire a des strates marines minces et regulieres, alors que tout le probleme 

 du houiller dans la France central© est domine par son caractere lacustre. 

 Chercher la repartition du houiller, e'est a peu pres comme si Ton 

 recherchait la disposition des lacs qui pouvaient exister au moment ou la 

 houille s'est deposee a l'epoque stephanienne. Nous pouvons essayer de 

 reconstituer cette disposition pour les parties acluellement invisibles a la 

 surface, en nous fondant sur les observations faites dans les regions ou ce 

 houiller estreste visible. II faut, pour cela, reprendre Thistoire orogenique 

 de la periode carbonifere. 



Chacun sail, en gros, que cette periode a ete marquee par un grand 

 mouvement de plissement, dit hercynien; mais on est generalement porte a 

 exagerer Tunite de la chaine qui fut alors produite. Celle-ci dut, selon moi, 

 etre edifieepardes vagues successives et, jusqu'a un certain point, indepen- 

 dantes entre elles, dans la mesure ou Font ete plus tard les uns des autres 

 les Hots pyreneens, alpins et dinariques. Le mouvement s'est espace sur une 

 longue periode qui, en 1 Vance, commence faiblement desleDinantien pour 

 atteindre son paroxysme au Westphalien et se prolonger en s'attenuant 

 peu a peu j usque dans le Permien. 



Si nous distinguons, par consequent, les unes des autres, les diverses 



