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riaux dont on peut souvent retrouver la provenance dans un voisinage 

 presque immediat. Neanmoins, la largeur actuelle des sillons houillers 

 n'est pas leur largeur primitive. lis ont ete plisses par une compression 

 transversale qui est surtout venue s'intercaler entre le Stephanien et le 

 Permien, mais qui a eu encore de derniers echos pendant le Permien 

 meme, et une partie de leur expansion laterale a ete detruite par Terosion. 



2 Ges sillons houillers different, en outre, totalement de synclinaux 

 normaux par l'absence de terrains immediatement anterieurs, tels que le 

 Dinantien ou le Devonien, dans leur fond. Ge fondest ordinairement forme 

 par du gneiss, du micaschiste ou du granite, identiques aux galets des 

 memes roches que Ton trouve dans les conglomerats de la formation houil- 

 lere. On peut en conclure sans hesitation qu'avant le remplissage de ces 

 lacs stephaniens, une periode d'erosion avait deja constitue, non une pene- 

 plaine, mais un continent accidente a ondulations souvent escarpees, avec 

 des gradins successifs, favorables au developpement de la vegetation. Le 

 metamorphisme producteur des gneiss avait deja entierement termine son 

 action, telle que nous la constatons aujourd'bui ; mais ce n'est pas a lui 

 qu'il faut attribuer l'absence apparente de Dinantien au fond des bassins, 

 puisque ce Dinantien subsiste parfois intact, mais a l'etat sporadique, au 

 voisinage. Krt outre, le fond des bassins avait eu le temps de subir une sili- 

 ciiication continental^ qui lui prete un aspect tres caracteristique. 



3° La grande epaisseur atteinte par les depots houillers prouve que leur 

 fond devait s'approfondirrapidement pendant la duree de la sedimentation, 

 sous I'inlluence d'un plissement continue. L'abondance des poudingues a 

 enormcs elements parfois a peine roules conduit a imaginer des coles 

 abruptes parcourues par des eaux rapides et violentes. 



4° Les bassins houillers sont places dans les conditions les plus diverses 

 par rapport aux terrains anterieurs. Quelquefois ils ont un fond de terrains 

 cristallophylliens, mais dont les directions peuvent etre transversales a leur 

 propre allongement. D'autres sont encaisses totalement ou en partie dans le 

 granite, qui etait, par consequent, des le debut du Stephanien, debarrasse 

 de son manteau sedimentaire. Certains, sur lesquels l'attention a ete parti- 

 culierement attiree, ont un allongement marque de direction hercynienne, 

 dans TEst du Massif. D'autres sont nettement encastrees par des failles, qui 

 a vaient deja du jouer anterieuremenl pourprovoquer une fosse, dans laquelle 

 un effondrement posterieur a encore localise le houiller. 



5° Quand on examine l'age respectif des divers bassins dans le Massif 

 Central, on constate, avec le temps, un deplacement general du Sud-Est 

 vers le Nord-Ouest, dont 1'explication est peut-etre la suivante : 11 est pos- 



