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 Qu'il me soil permis en passant «Je dire un mot des 

 fameux kerels qui ont occupe si souvent nos historiens. 



Assurement le vocable kerel n'est pas exelusivement 

 saxon; il apparlient a la langue germanique dans tousses 

 dialectes; son veritable sens est male, homme; on le 

 retrouve dans I'ancien norrois karl, dans 1'ancien haut- 

 allemand charl, dans I'anglo-saxon ceorl, puis en composi- 

 tion dans I'ancien suedois: karlmalher, dans I'ancien franc: 

 carlman, dans le frison : carman. (Voir Foersteraaun, 

 Geschkhte des deutschen Sprachslamiues, I, p. 403.) Dans 

 le moyen haut-allemand, karl, karle conserve le sens de 

 homme, epoux, amant. (Cf. Lexer, Miltethochdeuisclm 

 Worterbuch, col. 1520.) Mais ia forme kerl, qui a ele adop- 

 tee meme par le haut-allemand, est bien d'origine 

 saxonne. 



Ons'elonne des transformations qui en ont tour a tour 

 fait le synonyme de noble et de vilain ; elles ne soul pas 

 aussi extraordinaires que le pense M.Wauters. M. Karl Hil- 

 debrand, qui dans le diclionnaire de Grimm consacre au 

 mot kerl vingt-el-une colonnes, en rend parfailrment 

 compte: male, homme tier et valeureux, homme libre, ce 

 sont des significations qui se liennent elroitement. Mais 

 I'homme libre ne tarde pas a s'amoindrir pendant la 

 periode feodale; c'est le noble qui prend la premiere place, 

 et, devant lui, le kerl n'est plus qu'un inferieur; c'est 

 Thomme des champs, le paysan; kerl equivaut a bauer et 

 bientot on songe surtout a sa simplicite, a sa grossierete : 

 de la racception de mepris. 

 Toutes les transitions sont observers. 

 Au resle, dans I'allemand moderne, kerl est frequem- 

 ment employe dans un sens favorable. Ce qui est curieux 

 aussi, c'est que lexpression Sachsenkerl est restee long- 



