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temps proverbiale, dans Yoberdeutsch, pour 

 une energie rude, mais franche et honnete, 

 une preuve nouvelle que le kerl elait es 



Ce n'est guere d'ailleurs que chez les Germains du Nord 

 que le terme a ete en usage pour designer une classe de 

 personnes: dans les anciennes lois anglo-saxonnes (1), le 

 eorl, le ceorl et le laeth correspondent aux trois classes 

 que I'hislorien Nithard decrit vers le milieu du IX e siecle 

 chez les Saxons du continent : sunt qui edhilingi, sunt 

 qui frilinghi , sunt qui lazzi illorum lingua dicuntur 

 (Hist.JV, 2). 



De meme chez les Scandinaves, le jarl, le karl et le 

 thraell. 



En Flandre, le earl a disparu; le laet comme le kerel ont 

 laisse leurs traces dans l'histoire; mais il n'est pas etonnant 

 qu'au XIV e siecle, a Tepoque ou fut probablemenl composee 

 la fameiise chanson des Kerels, leur situation comme classe 

 distincte n'existat plus; les bourgeois des villes etaient 

 alors les hommes libres par excellence. En Angleterre, de 

 meme, le ceorl estdevenu un vilain (2), et le mot churl 

 actuel n'a plus que le sens de ruslaud. 



Si maintenant on tHudiait a ce meme point de vue le 

 detail des institutions flamandes, je suis persuade que bien 

 des faits plaideraient encore en faveur de ma these. Le 

 nom de la cloche gantoise, le Roeland, u'a-t-il pas quelque 

 wpport avec les Rolands protecteurs des villes saxonnes? 

 Le brandregt ou droit d'arsin n'est-il pas Stranger aux 

 Pays francs? 



